Postoji bezbroj uzroka gubitka apetita, uključujući kronične i akutne bolesti, poremećaje prehrane, reakcije na lijekove i mentalne bolesti, između ostalog. Među najčešćim su reakcije na lijekove i akutne zarazne bolesti. Pacijenti koji doživljavaju gubitak apetita mogu koristiti brojne tehnike kako bi bili sigurni da dobivaju adekvatnu prehranu dok se temeljni uzrok procjenjuje i rješava. Za pacijente koji se loše hrane važno je potražiti liječničku pomoć, jer gubitak apetita može biti vrlo ozbiljan simptom.
Stanja akutne ili kronične boli, kao i poremećaji koji zahvaćaju probavni trakt poput ulkusa i Crohnove bolesti mogu biti uzroci gubitka apetita. Osobe sa zubnim problemima poput bolesti desni i karijesa također mogu osjetiti smanjeni apetit. Zarazne bolesti koje uzrokuju mučninu i povraćanje imaju tendenciju da dovedu do smanjenog apetita, a bolesti kao što su AIDS i rak također su potencijalni uzroci gubitka apetita. Ove bolesti također uzrokuju simptome poput umora i anemije.
Mnogi lijekovi uzrokuju da pacijenti gube apetit. Neki lijekovi uzrokuju mučninu i povraćanje, otežavaju pacijentima da žele jesti, a drugi prekidaju metabolizam ili endokrini sustav i čine da se ljudi manje osjećaju gladnima. Lijekovi za koje se zna da uzrokuju ovaj problem obično imaju naljepnice upozorenja koje upozoravaju pacijente na ovu nuspojavu, a pacijenti mogu poduzeti korake za rješavanje problema poput pijenja nutritivnih šejkova i jedenja nutritivnih pločica kako bi osigurali da dobiju pravilnu prehranu.
Neke rekreativne droge također su uzroci gubitka apetita, a pothranjenost može biti problem među ljudima poput alkoholičara, koji mogu početi manje jesti kako se povećava njihova upotreba rekreacijskih supstanci. Duševne bolesti i neka neurološka stanja u nekim su slučajevima uzroci gubitka apetita; pacijenti sa stanjima poput depresije i demencije imaju tendenciju da počnu manje jesti. Promjena apetita može biti postupna, a pacijenti možda nisu svjesni koliko su se njihove prehrambene navike promijenile tijekom vremena.
Osobe sa smanjenim apetitom prirodno gube na težini kao rezultat manje hrane. Brzi gubitak težine povezan s nekim medicinskim stanjima može biti vrlo opasan i može doprinijeti stresu na organima, kao i na imunološkom sustavu. Ljudi koji su već bolesni moraju biti oprezni s gubitkom težine, jer to može otežati oporavak i dovesti pacijenta u opasnost od komplikacija. Koraci poput jedenja malih obroka, izbjegavanja hrane s jakim mirisima i držanja hranjivih grickalica mogu pomoći ljudima da zadovolje svoje prehrambene potrebe kada im se ne da jesti.