“Guša” je medicinski izraz za povećanu štitnjaču. Štitnjača, na prednjoj strani vrata, može se povećati kao rezultat brojnih stvari. Nedostatak joda, hipertireoza, hipotireoza i razvoj čvorova među čestim su uzrocima gušavosti.
Na globalnoj razini, nedostatak joda u prehrani vodeći je uzrok gušavosti. Nedostatak joda utječe na proizvodnju hormona potrebnih za pravilno funkcioniranje štitnjače i uzrokuje povećanje štitnjače jer traži više joda. U zemljama u kojima je kuhinjska sol lako dostupna, kao što su Sjedinjene Američke Države i druge zemlje Prvog svijeta, nedostatak joda obično nije među vodećim uzrocima gušavosti.
Dok je nedostatak joda najčešći uzrok gušavosti u zemljama Trećeg svijeta, autoimuni poremećaji i čvorovi unutar žlijezde predstavljaju uobičajene uzroke gušavosti u zemljama Prvog svijeta. Autoimuni poremećaji uključuju hipertireozu i hipotireozu. Pojedinačni ili višestruki čvorovi unutar štitnjače mogu dovesti do gušavosti.
Hipertireoza, također poznata kao Graveova bolest, je još jedan uzrok gušavosti. S Graveovom bolešću, štitnjača se povećava kao odgovor na prekomjernu proizvodnju hormona štitnjače tiroksina. Prekomjerna proizvodnja tiroksina rezultat je napada antitijela na štitnjaču.
Hashimotova bolest, također poznata kao hipotireoza, posljedica je premalo hormona štitnjače. Kao reakcija na ovu nedovoljnu proizvodnju, hipofiza počinje proizvoditi više hormona koji stimulira štitnjaču (TSH) u pokušaju da stimulira štitnjaču da proizvodi više hormona štitnjače. To dovodi do povećanja štitnjače, odnosno gušavosti.
Čvrste i tekućinom ispunjene kvržice unutar štitnjače nazivaju se čvorovima. Razvoj čvorića dovodi do povećanja štitnjače i predstavlja još jednu mogućnost među uzrocima gušavosti. Ovi se čvorovi mogu razviti na jednoj ili obje strane štitnjače tijekom vremena. Kada se formira više kvržica, to se naziva multinodularna gušavost. Postojanje jednog čvora poznato je kao pojedinačni čvor štitnjače.
Rak štitnjače predstavlja još jedan mogući uzrok gušavosti. Iako je rjeđi od nekanceroznih čvorova, rak štitnjače je mogućnost. Oni s dijagnozom raka štitnjače često doživljavaju povećanje samo jedne strane štitnjače, za razliku od povećanja s obje strane, kao što je uobičajeno s benignim čvorovima.
Neki od preostalih uzroka gušavosti uključuju trudnoću i upalu. Trudnice mogu primijetiti povećanje veličine štitnjače kao rezultat povećanja humanog korionskog gonadotropina (HCG) tijekom trudnoće. Povećanje štitnjače također može biti posljedica tireoiditisa, upale štitnjače.