Ljudi koji pate od hipoksije ne dobivaju dovoljno kisika u dio ili cijelo tijelo. Postoji nekoliko različitih vrsta hipoksije: hipoksična hipoksija, gdje je zahvaćeno cijelo tijelo; hiperemična hipoksija, gdje je razina kisika u krvi niska; ishemijska hipoksija, gdje je protok krvi ograničen na određene dijelove tijela; i histotoksična hipoksija, gdje stanice nisu u stanju obraditi kisik koji im se isporučuje. Sve ove situacije mogu biti vrlo opasne i opasne po život. Kao što postoje različite vrste hipoksije, postoje i razni uzroci hipoksije.
Jedan od glavnih uzroka hipoksične hipoksije je visinska bolest. Ljudi koji putuju na veće nadmorske visine nego što su navikli mogu biti pod utjecajem smanjene razine kisika u zraku koji udišu. Simptomi ove vrste hipoksije obično se javljaju polako i mogu uključivati umor, glavobolju i mučninu te nedostatak daha. Oboljeli bi se trebali pokušati odmoriti, piti puno tekućine i usporiti ili zaustaviti uspon na veće visine ako simptomi potraju.
Brojne druge situacije također mogu biti uzroci generalizirane hipoksije. Oni koji koriste dušikov oksid i druge inhalante kao rekreacijske droge izloženi su riziku od smanjenja razine kisika u svojim tijelima. Osobe sa stanjima koja utječu na njihovo disanje poput apneje u snu, astme ili emfizema mogu biti pogođeni. Ponekad komplikacije nastaju upotrebom anestezije, što može dovesti do nedostatka kisika u tijelu. Uzrok može biti i zatajenje srca.
Ishemijska hipoksija, koja se također naziva stagnirajuća hipoksija, može zahvatiti mnoge različite dijelove tijela i oštetiti tkiva. Vjerojatno jedan od najopasnijih je gubitak kisika u mozgu, što može dovesti do teškog, nepovratnog oštećenja mozga. Neki uzroci hipoksije koji utječu na mozak uključuju gušenje, gušenje ili gušenje. Za to mogu biti krive začepljene arterije koje vode do glave. Cerebralna trauma i krvni ugrušci također mogu prekinuti dotok krvi u područja mozga.
U slučajevima histotoksične hipoksije, stanice su oštećene i stoga ne mogu apsorbirati i koristiti kisik. To je često posljedica prekomjerne upotrebe droga ili alkohola. Uzrok može biti i unos određenih otrova, poput cijanida ili sumporovodika.
Neki ljudi mogu doživjeti smanjenu razinu kisika u krvi, što se naziva hiperemična hipoksija. Za to mogu biti krivi deformiteti ili manjak hemoglobina koji nosi kisik u krvi. Ovo stanje također je često uzrokovano trovanjem ugljičnim monoksidom.