Dok sam bronhitis može biti uzrokovan jednokratnim izlaganjem bakterijama ili virusima, kronični bronhitis je rezultat dugotrajne iritacije dišnih puteva. Pušenje cigareta najčešći je od svih uzroka kroničnog bronhitisa. Na isti način, česta, dugotrajna izloženost pasivnom pušenju također može dovesti do bolesti. Daljnji uzroci kroničnog bronhitisa uključuju redovito udisanje drugih nadražujućih tvari koje mogu proizaći iz radnog mjesta, poput prašine ili kemijskih zagađivača. Iako rjeđe, oni koji imaju bolest refluksa kiseline također mogu biti izloženi riziku od zaraze kroničnim bronhitisom.
Pušenje cigareta glavni je uzrok kroničnog bronhitisa zbog stalne izloženosti duhanskom dimu pluća. Kada je sluznica bronhiola iritirana do određene mjere, sitne dlačice u sluznici koje inače zarobljavaju zagađivače, poznate kao cilije, gase se i prestaju funkcionirati. To uzrokuje još daljnje začepljenje i iritaciju, a kao odgovor na njihovo gašenje, tijelo izlučuje višak sluzi. Dosljedno izlaganje duhanskom dimu gotovo je zajamčeno da će bronhiole zadržati u ovom ciklusu. Pasivno pušenje može djelovati na isti način, a oni koji su mu stalno izloženi mogu imati sličan rizik od obolijevanja od kroničnog bronhitisa kao i sami pušači.
Redovito udisanje prašine također može dovesti do kroničnog bronhitisa. Bronhitis se može manifestirati kao posljedica stanja zvanog pneumokonioza, restriktivne plućne bolesti koja je najviše povezana s onima čije ih zanimanje prisiljava na kontinuirano izlaganje prašini. Bolest može varirati ovisno o vrsti prašine kojoj je osoba izložena. Ugljen, ugljik i azbest mogu biti uzroci kroničnog bronhitisa ovisno o zanimanju osobe.
Različiti kemijski zagađivači mogu postati daljnji uzroci kroničnog bronhitisa s obzirom na ponovljeno izlaganje. Tvari u zraku kao što su amonijak, klor, sumporovodik i sumpor-dioksid posebno su vjerojatno da će osobu izložiti riziku. Radnici koji su skloni biti izloženi tim zagađivačima trebali bi koristiti maske i drugu zaštitnu odjeću kako bi smanjili rizik od zaraze.
Neliječena bolest refluksa kiseline ponekad može dovesti do kroničnog bronhitisa. Jednjak osoba koje imaju ovu bolest često može biti iritiran želučanim kiselinama koje putuju prema gore u to područje. To može dovesti do udisanja želučanog sadržaja osobe, što može uzrokovati iritaciju dišnih putova. Postoje mnogi dostupni tretmani za bolest refluksa kiseline, što kronični bronhitis u ovim okolnostima čini općenito rijetkom pojavom, ali neliječeni slučajevi dovode pacijente u veći rizik od dugotrajnog udisanja vlastite želučane kiseline.