Makularna degeneracija je bolest oka koja utječe na središnji vid osobe i uzrokuje da objekti izgledaju mutno ili izvan fokusa. Iako znanstvenici još uvijek nisu sasvim sigurni u točne uzroke makularne degeneracije, postoji nekoliko poznatih čimbenika rizika. To uključuje dob, genetiku, pušenje, rasu i druge bolesti i medicinska stanja.
Čini se da je starost najvažniji čimbenik rizika za makularnu degeneraciju. Općenito, većina pacijenata s makularnom degeneracijom prešla je srednju dob, a njihove starenje očiju i vid počinju blijedjeti. Procjenjuje se da osobe koje imaju 75 ili više godina imaju otprilike 30 posto šanse da će se nositi s makularnom degeneracijom na jednom ili oba oka. To se često naziva makularna degeneracija povezana s dobi ili ARMD.
Čini se da je genetika također glavni čimbenik rizika od makularne degeneracije. Nedavna istraživanja i studije su pokazale da je ova očna bolest vrlo vjerojatno nasljedna, te se općenito javlja u obiteljima. Studije su pokazale da odsutnost ili varijacija određenog gena može dovesti do toga da osoba razvije makularnu degeneraciju. Daljnje istraživanje ove teorije moglo bi omogućiti liječnicima da testiraju ovaj gen i možda pomoći u sprječavanju pojave makularne degeneracije.
Iako većina ljudi zna da pušenje cigareta može uzrokovati razne zdravstvene probleme, mnogi vjerojatno nisu svjesni da bi to moglo biti jedan od uzroka makularne degeneracije. Gotovo četvrtina pacijenata koji razviju ranu makularnu degeneraciju pušila je cigarete. Drugi lijekovi i nuspojave nekih lijekova također mogu dovesti osobu u opasnost od razvoja makularne degeneracije. Ovi lijekovi uključuju klorokin, klorpromazin i fenotiazin.
Iako osoba bilo koje rase može razviti makularnu degeneraciju, čini se da su bijelci izloženiji većem riziku od bilo koje druge rase. Ljudi svijetle puti također imaju tendenciju da imaju svijetle oči, poput plavih. Znanstvenici vjeruju da su oni sa svijetlim očima izloženi povećanom riziku od makularne degeneracije. Neki znanstvenici vjeruju da bi pigment u tamnijim očima mogao bolje zaštititi oči od sunca, ali teorija da je to povezano s uzrocima makularne degeneracije još uvijek se žestoko raspravlja.
Iako druge bolesti i medicinska stanja nisu uzroci makularne degeneracije, mogu doprinijeti nastanku ili napredovanju bolesti. Visok krvni tlak, niske razine dobrog kolesterola i pretilost samo su neka od ovih zdravstvenih stanja. Neki istraživači su čak zaključili da rješavanje ovih problema može usporiti napredovanje makularne degeneracije ili ga potpuno zaustaviti. Međutim, ne postoji pravi lijek za ovu bolest, a na kraju makularna degeneracija uzrokuje sljepoću.