Nije nužno jednostavno samodijagnosticirati uzroke natečenog koljena. Jedno koljeno može nateći ili izgledati kao da ima “vodu” na sebi iz raznih razloga. Postoje relativno česti razlozi zbog kojih koljeno otiče, ali čak i znajući to, ljudi bi trebali izbjegavati samodijagnozu i otići liječniku radi prave dijagnoze, osobito ako oteklina potraje. Najvjerojatniji razlozi za pojavu natečenog koljena mogu uključivati pojedinačnu ozljedu/traumu koljena, istrošenost dijelova zgloba koljena tijekom vremena ili bolesna stanja poput gihta, infekcije, benignih ili kanceroznih tumora i artritisa.
Od ovih stanja, vjerojatno je najlakše utvrditi uzrok otekline, u određenoj mjeri, ako je došlo do traumatske ozljede. Uganuća, prijelomi ili kidanje hrskavice koljena koji se javljaju iznenada mogu uzrokovati značajnu bol i oticanje. Funkcija zgloba koljena može biti smanjena i mnogi ljudi mogu imati problema s stajanjem na zahvaćenoj nozi.
Iako je lako povezati ozljedu i natečeno koljeno, nije nužno moguće odrediti opseg ozljede. Ljudima koji su imali traumatske ozljede koljena savjetuje se da odu liječniku radi dijagnoze. Rana intervencija i liječenje mogu spriječiti daljnje probleme.
Često se čini da se natečeno koljeno javlja bez nekog posebnog razloga. Može biti da se tekućina nakuplja u zglobnom prostoru zbog ozljeda koje se događaju postupno ili koje su rezultat pretjerane upotrebe zgloba. Ljudi koji stalno koriste koljeno za nešto poput vožnje bicikla mogu razviti ove ozljede. Alternativno, stanja poput burzitisa mogu uzrokovati razvoj tekućine izvan zgloba.
Drugi potencijalni uzrok oticanja koljena su stanja koja se ponavljaju ili kronična. To vrijedi za stvari poput artritisa, koji obično uključuje značajnu bol. Ljudi koji pate od bolesti poput gihta pate od nakupljanja mokraćne kiseline u menstruaciji, koja se može kristalizirati oko zglobova što rezultira oticanjem i bolovima.
Jedan uzrok natečenog koljena na koji mnogi ljudi ne razmišljaju je virusna, bakterijska ili gljivična infekcija. Različite bolesti mogu utjecati na zglobove. Takve bolesti uključuju gonoreju, HIV, zaušnjake, hepatitis, lajmsku bolest, tuberkulozu i stafilokokne infekcije. Kada se infekcija preseli u zglob, to se naziva infektivnim artritisom i potrebno je odmah antibiotsko liječenje.
Ponekad oteklina može biti posljedica prisutnosti tumora unutar zgloba koljena. Ovi tumori mogu, ali i ne moraju biti benigni. Često počinju u nozi i šire se na koljeno, ograničavajući kretanje. Kada je benigno, uklanjanje može riješiti problem, a čak i ako je maligni, mnogo puta se rak učinkovito liječi uklanjanjem tumora i zračenjem ili kemoterapijom.