Najčešći uzroci neonatalne boli uključuju obrezivanje, traumu tijekom rođenja, infekciju i postupke potrebne za njihovo liječenje te bol nakon kirurških zahvata dojenčadi. Ako dojenče zbog zdravstvenog stanja pri rođenju zahtijeva disanje ili cijevi za hranjenje, to može uzrokovati neonatalnu bol koja se može riješiti. Injekcije, intravenske linije ili bilo koji drugi zahvat koji razbija kožu obično uzrokuje bol u novorođenčeta. Neka dojenčad iskuse bolne kolike koje općenito popuštaju nakon tri mjeseca.
Prerano rođene bebe ili s ozbiljnim zdravstvenim stanjem pri rođenju obično se liječe u neonatalnoj jedinici intenzivne njege. Nekoliko postupaka koji se koriste u tim specijaliziranim jedinicama rezultiraju neonatalnom boli koja se može procijeniti i liječiti. Akutna bol može proizaći iz više od desetak postupaka dnevno za regulaciju disanja i otkucaja srca djeteta. Ako je beba podvrgnuta operaciji zbog urođene mane, vjerojatna je bol nakon operacije.
Infekcija ili sepsa može zaraziti novorođenče prije rođenja ili unutar 28 dana nakon rođenja. Opstetričari obično pregledavaju trudnice na znakove infekcije tijekom trudnoće. Abnormalnosti u otkucajima srca ili disanju fetusa mogu ukazivati na virusnu ili bakterijsku infekciju. U teškim slučajevima, beba se može roditi previše bolesna da bi dojila ili samostalno disala, što može zahtijevati cijev za hranjenje i uređaj za ventilaciju.
Procjena neonatalne boli može biti teška jer dojenče ne može komunicirati s njegovateljima. Liječnici i medicinske sestre općenito koriste alate za procjenu kako bi utvrdili boluje li beba ili je jednostavno uznemirena. Ova opažanja mjere fizičke znakove koji bi mogli ukazivati na neonatalnu bol, zajedno s općim shvaćanjem da postupak koji uzrokuje bol kod odrasle osobe vjerojatno uzrokuje bol u dojenčadi.
Promjene u otkucaju srca i krvnom tlaku obično ukazuju na bol. Ako se dojenče znoji, ne može spavati i stalno plače, obično se provodi procjena boli. Dojenče koje pati od nelagode također može stisnuti svoje ruke, a njegove ili njezine ruke i noge mogu se savijati. Beba također može postati crvena u licu i pokazati napetost u svojim mišićima.
Liječenje boli u dojenčadi uključuje lokalne anestetike koji se koriste prije izvođenja bolnog zahvata, poput obrezivanja. Ako je bol manja, može se dati acetaminofen kako bi se olakšala nelagoda bebe. Za kroničnu bol, osobito nakon operacije, morfij i drugi lijekovi se obično koriste u jedinicama intenzivne njege novorođenčadi. Skrbnici također pokušavaju smanjiti ili izbjeći bolne postupke osim ako nisu apsolutno neophodni.
Nemedicinske tehnike također mogu ublažiti bol. Neka dojenčad pozitivno reagiraju na tihu sobu sa slabim osvjetljenjem nakon bolnog zahvata. Drugi dobivaju utjehu od povijanja ili ljuljanja. Medicinske sestre intenzivne njege obično koriste dude ili usmjeravaju bebin palac na usta kako bi utješili dijete koje pokazuje simptome boli.
Skrbnici obično pokušavaju razbiti mitove o neonatalnoj boli. Neki ljudi vjeruju da ne postoji način da se utvrdi pati li dojenče bol jer bebe ne mogu komunicirati. Opservacijski i fizički alati koji procjenjuju neonatalnu bol mogli bi opovrgnuti ovu teoriju.