Osip od koprivnjače, poznat i kao urtikarija, najčešće je povezan s alergijskom reakcijom, a u mnogim kroničnim slučajevima odgovorne su alergije. Postoje i drugi mogući uzroci, a kratkotrajni napadi koprivnjače često su uzrokovani virusnom ili bakterijskom infekcijom. Toplina, hladnoća ili stezanje od uske odjeće ili nakita mogu iritirati kožu i uzrokovati stvaranje koprivnjače. Koprivnjača također može biti simptom zdravstvenih stanja kao što su disfunkcija štitnjače, bubrega ili jetre, a kronični slučajevi trebaju dobiti liječničku pomoć kako bi se utvrdio uzrok.
Koprivnjača je podignuta, svrbež, crvene brazde na koži. Te se brane često pojavljuju u skupinama, a iako se mogu pojaviti bilo gdje na tijelu, često se opažaju na licu i ekstremitetima. Koprivnjača se pojavljuje brzo, a pojedinačne brazde mogu se brzo očistiti dok se stvaraju nove, zbog čega se čini da osip mijenja oblik i mjesto. Udubljenja se javljaju kada kapilare tik ispod kože propuštaju tekućinu, što uzrokuje napuhavanje i oticanje regije.
Alergijske reakcije često uzrokuju koprivnjaču. Kada se alergen uvede alergičaru, tijelo reagira proizvodnjom histamina. Ovi histamini pokreću kapilarno curenje koje uzrokuje nastanak bradavica.
Alergičari su izloženi alergenima gutanjem, udisanjem ili kontaktom s kožom. Lijekovi kao što su antibiotici, lijekovi protiv bolova i antikonvulzivi su svi potencijalni alergeni. Namirnice poput orašastih plodova i školjki usko su povezane s alergijama, ali gotovo svaka hrana potencijalno može izazvati alergijske reakcije, uključujući osip. Pelud, plijesan i životinjska perut mogu uzrokovati slične rezultate kada se udišu. Primjeri izloženosti kontaktom s kožom uključuju ugrize životinja i ogrebotine ili rukovanje biljkama.
Drugi mogući uzrok koprivnjače je infekcija. Virusne, bakterijske i gljivične infekcije mogu biti odgovorne za stvaranje osipa. Paraziti poput pinworms i giardia također mogu uzrokovati koprivnjaču.
Toplina i znoj mogu izazvati iritaciju kože, što rezultira koprivnjačom. Uska odjeća i nakit mogu stegnuti kožu i zadržati znoj, sa sličnim rezultatima. Niske temperature također mogu iritirati kožu, a hladnoća je jednako vjerojatno kao i toplina za stvaranje koprivnjače.
Mnogi izvori koprivnjače uzrokuju iritaciju izravno na izloženoj koži. Koprivnjača se može pojaviti bilo gdje na tijelu, ali osip je osobito vjerojatan na otvorenoj koži lica i ekstremiteta. Mjesto osipa može dati trag o izvoru.
Često se ne može pronaći definitivan uzrok osipa. Stručnjaci se slažu da je virusna infekcija obično najvjerojatniji uzrok ovih slučajeva, osobito kada se osip proširi na druge pacijente u kratkom vremenu. Drugi uobičajeni uzroci kao što su alergeni, plijesan i vrućina, iako manje vjerojatni, ne bi se trebali isključiti kada se pokušava identificirati izvor osipa.