Možda je najčešći uzrok ozljede pužnice izlaganje glasnoj buci. To može biti iznenadno, kao što je zvuk eksplozije, ili kontinuirano, kao što je stalna buka s kojom se susreću operateri teške opreme, osoblje zračne luke, radnici u strojarnicama ili vojnici raspoređeni u borbena područja. Važno je da uši budu zaštićene kada se radi u takvom okruženju. Oštećenja povezana s bukom također mogu biti posljedica česte izloženosti glasnoj glazbi. Razumijevanje načina na koji se otkrivaju zvukovi olakšava razumijevanje kako nastaju ozljede povezane s bukom.
Pužnica, smještena u unutarnjem uhu, glavni je organ sluha. Namotana je u spiralni oblik i obložena stanicama dlačica. One su prekrivene sitnim strukturama nalik dlačicama koje se nazivaju cilijama.
Zvučni valovi koji ulaze u uho uzrokuju da se cilije njišu naprijed-natrag, baš kao što se morska trava njiše s promjenjivim oceanskim strujama. Ovaj pokret šalje signale u mozak preko slušnog živca, koji signale tumači kao zvuk. Cilije se mogu lako oštetiti, što može uzrokovati odumiranje stanica dlake. Rezultat je gubitak sluha ili zujanje u uhu koje se ne može poništiti.
Normalno starenje može dovesti do postupnog, djelomičnog gubitka sluha. To je posljedica nakupljenog trošenja cilija, koje s vremenom mogu postati neučinkovite. U kasnijim godinama, zvukovi visokog tona mogu postati teški za čuti, a govor može postati težak za razumijevanje. Savijene ili slomljene cilije mogu početi pokretati nasumične signale, koje mozak tumači kao zvuk. To rezultira zujanjem u ušima, što je zujanje ili bučanje u ušima.
Veliki broj bolesti može dovesti do gubitka sluha, osobito ako je povezan s visokom temperaturom. Mnoge dječje bolesti, poput ospica, zaušnjaka i vodenih kozica, mogu trajno oštetiti unutarnje uho. Cijepljenje male djece sprječava većinu pojava ovih bolesti.
Bakterijski meningitis predstavlja ozbiljan rizik od oštećenja pužnice, kao i mononukleoza. Gubitak sluha u male djece možda neće biti odmah vidljiv; moglo bi zapravo ostati nedijagnosticirano dugo nakon početka. Prijevremeni porod, kongenitalni sifilis i nizak kisik u krvi povezani su s povećanim rizikom od trajnog oštećenja unutarnjeg uha u dojenčadi.
Ostali zdravstveni problemi također mogu uzrokovati gubitak sluha. Neliječeni visoki krvni tlak ili kardiovaskularne bolesti, na primjer, mogu ugroziti protok krvi u unutarnjem uhu, što rezultira oštećenjem pužnice. Tumori unutarnjeg uha, koji su česti u bolesnika sa sindromom stečene imunodeficijencije (AIDS), predstavljaju jasan rizik za oštećenje pužnice.
Konačno, pužnica može biti ozlijeđena i određenim režimima lijekova. Na primjer, visoke doze aspirina ili nesteroidnih protuupalnih lijekova (NSAID) mogu biti povezane s akutnim oštećenjem pužnice. Drugi često korišteni lijekovi koji se ponekad povezuju s gubitkom sluha uključuju antibiotike, antihistaminike, antikonvulzive, antidepresive i antipsihotike.
Unutarnje uho je podložno ozljedama od širokog spektra potencijalnih uvreda. One nisu ograničene na glasne zvukove, već uključuju mnoge uobičajene bolesti, zdravstvena stanja i lijekove. Nemoguće je predvidjeti što bi se moglo pokazati opasnim za određenog pojedinca. Iz tog razloga, promjene u sluhu uvijek treba prijaviti zdravstvenom djelatniku.