Uzimajući u obzir medicinsku definiciju paralize, zapravo postoji samo jedan uzrok paralize – gubitak komunikacije između mozga i leđne moždine. Međutim, postoje neki uobičajeni uzroci paralize ili stvari koje obično dovode do paralize. Ti uzroci uključuju nesreće i moždani udar. Nesreće motornih vozila, padovi, napadi i ozljede povezane sa sportom najčešći su uzroci paralize, zbog traume glave, vrata i leđa koja se može pretrpjeti. Ozljede ovih dijelova tijela često uključuju ozljede mozga i leđne moždine.
Različiti uzroci paralize zapravo se mogu podijeliti na specifičnije uzroke. Na primjer, napad na nekoga koji uključuje ubod u leđa mogao bi lako ozlijediti leđnu moždinu te osobe. Udaranje nekoga u ruku, međutim, ne bi bilo među najčešćim uzrocima paralize, iako je također napad. Automobilske nesreće su posebno opasne zbog visokog rizika od traume mozga i leđne moždine koji postoji. Opasnost postoji bez obzira na stranu automobila koja je udarena ili je li osoba u vozilu vozač ili suvozač.
Pješaci koje su udarila motorna vozila također se mogu smatrati jednim od najčešćih uzroka paralize, jer mogu pretrpjeti ozljede mozga i leđne moždine baš kao i putnici u automobilu. Nije ni čudo da su padovi s ljestava ili niz stepenice jedan od najčešćih uzroka, jer mogu biti i smrtonosni. Sportaši, osobito oni koji sudjeluju u fizički zahtjevnim sportovima kao što su hrvanje, skijanje, ronjenje, zmajarenje i nogomet, gotovo uvijek imaju veći rizik od ozljeda mozga i kralježnice.
Kao što postoje različiti uzroci paralize, postoje i različite vrste paralize. Hemiplegija je paraliza noge, trupa i ruke na istoj strani tijela. Paraliza donjeg dijela tijela naziva se paraplegija, a kvadriplegija je paraliza sva četiri uda. Bilo koje od ovih stanja može dovesti do ozljede leđne moždine, ovisno o tome koji je dio moždine oštećen.
Iako ozljeda leđne moždine može i često dovodi do neke vrste paralize, učenje što učiniti, a što ne učiniti u slučaju nesreće može utjecati na to hoće li žrtva ostati paralizirana. Na primjer, poznavanje opasnosti od nepropisnog premještanja žrtve nesreće treba biti opće poznato kako netko s dobrim namjerama ne bi prouzročio štetu. Svaka vrsta neobjašnjive paralize ili slabosti u tijelu trebala bi biti razlog za konzultaciju s liječnikom.