Vodeći uzrok plave kože je slaba isporuka kisika u tijelo, problem povezan s brojnim zdravstvenim stanjima uključujući genetske poremećaje, kao i stečena stanja. Drugi uzroci mogu uključivati prehrambene čimbenike i izloženost toksinima što rezultira promjenom boje kože. Razvoj plavetnila kože može biti razlog za liječničku zabrinutost, a pacijent s naglom promjenom pigmentacije kože trebao bi potražiti procjenu i liječenje.
Kada tijelo ne dobiva dovoljno kisika, koža može početi plaviti, počevši od ekstremiteta. Stanje koje se naziva methemoglobinemija može uzrokovati urođeno plavu kožu ometajući transport kisika do ekstremiteta. Isto tako, ljudi s Raynaudovim fenomenom razvijaju plavu kožu jer im se krvne žile stežu, ograničavajući dotok krvi u tkiva. Drugi uzroci mogu biti respiratorni poremećaji, kao i srčana oboljenja, a oba otežavaju kisiku da dopre do udaljenih kutova tijela.
Određeni toksini mogu uzrokovati promjene u pigmentaciji kože, uključujući plavkasti odljev na koži. Uobičajeni primjer je argirija, gdje su ljudi izloženi visokim razinama srebra i kao rezultat toga razviju plavu kožu. Dodaci koloidnog srebra dodani prehrani u nekim regijama mogu uzrokovati ovo stanje, au nekim slučajevima plava koža je rezultat prehrambenih čimbenika. Izolirane mrlje plavkaste pigmentacije također mogu biti rezultat situacija kao što su teške modrice ili krvarenje neposredno ispod kože.
Osobe koje imaju plavu kožu trebaju uzeti u obzir sve druge simptome koje iskuse, poput kratkog daha, slabosti ili mučnine. Ovi simptomi mogu biti važni dijagnostički tragovi za liječnike koji procjenjuju pacijente s kožnim bolestima. U liječničkoj ordinaciji mogu se provesti neki testovi kako bi se prikupile informacije o razinama otopljenog kisika u krvi, zajedno s drugim čimbenicima. Ovi se testovi također mogu koristiti za provjeru genetskih stanja za koja se zna da su povezana s plavom kožom.
Liječenje može riješiti promjenu boje i omogućiti pacijentu da se vrati na konvencionalniju boju. U slučaju problema s cirkulacijom, vraćanje zdrave boje kože može doći vrlo brzo, jer pacijent počinje dobivati dovoljno kisika, a mišićno tkivo se oporavlja. Uz toksine, tijelu je potrebno vrijeme da obradi naslage materijala koji dovode do plave boje, a mogu potrajati mjeseci da se koža oporavi, osobito ako se izlaganje dogodilo tijekom duljeg vremenskog razdoblja i nije rano liječeno.