Polipi su abnormalne izrasline tkiva koje strše iz sluznice. Mogu se naći bilo gdje u tijelu gdje se nalaze sluznice, no polipi se najčešće nalaze u debelom crijevu, nosu i reproduktivnom sustavu. Osnovni uzrok polipa je genetski. U tijelu, zdrave stanice rastu, dijele se i zatim prestaju dijeliti na uredan način. Polip nastaje kada se stanice nastavljaju dijeliti nakon što nove stanice više nisu potrebne.
Općenito govoreći, međutim, s izuzetkom ovog širokog genetskog uzroka, istraživači nisu uspjeli utvrditi točne uzroke polipa. Ono što su znanstvenici uspjeli jest identificirati određene čimbenike rizika koji su povezani s nastankom polipa. Najčešći čimbenici rizika koji mogu doprinijeti uzrocima polipa su dob, obiteljska anamneza, prehrana, težina i izbor načina života, kao i hormonska neravnoteža i povijest upale.
Polipi debelog crijeva su izrasline stanica koje se formiraju na sluznici debelog crijeva. Uzroci nastanka polipa u debelom crijevu nisu poznati, ali je moguće da ih razvije svatko. Poznato je da obiteljska povijest polipa debelog crijeva i stariji od 50 godina povećavaju šanse za pojavu ove vrste polipa. Prehrana bogata mastima i malo vlakana, kao i prekomjerna tjelesna težina i nevježbanje, također mogu biti čimbenici rizika za razvoj ovih polipa. Većinu vremena polipi debelog crijeva su benigni, ali je moguće da tijekom duljeg razdoblja postanu kancerozni.
Polipi maternice su izrasline stanica koje se stvaraju u sluznici maternice i šire se u maternicu. Nema poznatih uzroka polipa maternice. Istraživači su, međutim, primijetili da se čini da na njih utječe razina hormona i da mogu rasti baš kao što to čini sluznica maternice tijekom menstrualnog ciklusa kao odgovor na povećanje razine cirkulirajućeg estrogena. Pretilost, visoki krvni tlak i stariji od 40 godina također su mogući uzroci polipa ove vrste. Polipi se također mogu formirati na vratu maternice, a čini se da su uzrokovani vjerojatno povećanom razinom estrogena i kroničnom upalom cerviksa.
Konačno, moguće je stvaranje polipa u nosu ili sinusima. Opet, uzrok nije poznat, ali se smatra da su neki rezultat otekline u nosu ili sinusima od infekcije. Glasnice su također podložne razvoju polipa. Glasni polipi su gotovo uvijek benigni i obično su uzrokovani glasovnim zlostavljanjem.