Medijastinum se nalazi u torakalnoj šupljini između pluća, a uključuje srce, aortu, timusnu žlijezdu, dušnik i jednjak. Kada se napravi rendgenski snimak prsnog koša, šupljina može izgledati šire nego što bi trebala. Proširenje medijastinuma može biti uzrokovano izobličenjem slike nakon snimanja rendgenske snimke. Drugi uzroci mogu biti ozbiljni medicinski problemi kao što su disekcija aorte, tumori medijastinuma i descendentni nekrotizirajući medijastinitis.
Rendgenske snimke prsnog koša mogu ukazati na prošireni medijastinum, a da to područje nije uistinu prošireno. Ponekad se RTG prsnog koša naručuje iz drugih razloga osim mogućih problema s medijastinom. Kako bi se snimile slike određenih područja u prsima, pacijent će možda morati biti raspoređen u položaj koji može učiniti da se medijastinum čini proširenim. Uzimajući u obzir zašto je pacijent obavio rendgenske snimke i koliko je filmova snimljeno, radiolog bi trebao biti u mogućnosti utvrditi je li stanje medicinski problem ili rendgenski problem.
Proširenje medijastinuma može biti uzrokovano ozbiljnim zdravstvenim stanjima, kao što je disekcija aorte. Aorta je glavna arterija koja se sastoji od tri sloja. Disekcija aorte se događa kada se unutarnji sloj, gdje krv teče, suze i dopušta krvi da uđe u druge slojeve. To uzrokuje izbočenje aorte i potencijalno pucanje. Prošireni medijastinum obično se nalazi tijekom aortografije, postupka u kojem se kontrastna boja ubrizgava u krvotok pacijenta prije nego što se napravi rendgenska slika prsnog koša.
Simptomi disekcije aorte mogu oponašati simptome srčanog udara, što može uključivati iznenadnu bol u prsima. Drugi znakovi mogu biti obilno znojenje i različita brzina pulsa na rukama. Treba potražiti liječničku pomoć ako se pojavi bilo koji od ovih simptoma.
Tumori medijastinuma, kao što su zametne stanice, limfom, cista timusa i gušavost, također mogu pokazati prošireni medijastinum na RTG snimci prsnog koša. Ovi tumori mogu biti kancerogeni ili benigni. Mnogi ljudi koji imaju tumor medijastinuma možda nemaju nikakve simptome. Ako se simptomi ipak pojave, to je obično zato što tumor nešto pritišće. Osoba koja ima tumor medijastinuma može osjetiti noćno znojenje, piskanje i otežano disanje.
Rijetko, ali potencijalno smrtonosno stanje zvano descendentni nekrotizirajući medijastinitis također može uzrokovati prošireni medijastinum. Ovo stanje je uzrokovano širenjem infekcije glave ili vrata na medijastinum. Tonzilitis, dentalni apsces i sinusitis mogu potencijalno uzrokovati descendentni nekrotizirajući medijastinitis ako se infekcija ne liječi. Simptomi uključuju bol ili natečenost vrata zbog širenja infekcije, groznicu i otežano disanje. Ovo stanje može biti opasno po život i potrebno je što prije potražiti liječničku pomoć.