Nadutost, podrigivanje, kiseli okus, peckanje u gornjem dijelu trbuha, mučnina ili povraćanje čine plejadu simptoma poznatih kao probavne smetnje. Konstantne probavne smetnje mogu biti uzrokovane nekim bolestima, lijekovima, životnim navikama, trudnoćom ili uzrok može biti nepoznat. Čirevi, bolest žučnog mjehura i gastroezofagealna refluksna bolest (GERB) su tri uobičajene bolesti kod kojih je probavna smetnja simptom. Aspirin i drugi nesteroidni protuupalni lijekovi, oralni kontraceptivi, štitnjača i steroidni lijekovi također mogu biti krivi za stanje. Mnogo je puta u korijenu poremećaja izbor načina života.
Sluznica želuca obično je obložena mukoznim slojem. Čir nastaje kada je poremećen sloj sluznice koji štiti želučano tkivo. Kada dođe do puknuća u sloju sluznice, želučana kiselina može doći do tkiva i izjesti ih. To može uzrokovati bolove u želucu i stalne probavne smetnje.
Bolest žučnog mjehura može biti uzrok stalne probavne smetnje jer žuč ne probavlja pravilno masnoće iz prehrane. To može biti zbog žučnih kamenaca, upale ili druge bolesti žučnog mjehura. Kada je uzrok žučni mjehur, većinu vremena probavne smetnje se pogoršavaju nakon obroka bogatog masnoćom.
GERB je stanje u kojem curi sfinkter između jednjaka i želuca. To omogućuje želučanu kiselinu u jednjak. Želučana kiselina izjeda jednjak i može uzrokovati peckanje ili bolne osjećaje koje neki ljudi nazivaju teškom žgaravicom.
Neki lijekovi mogu biti odgovorni za osjećaj stalne probavne smetnje. Zbog toga liječnici mogu preporučiti uzimanje određenih lijekova s hranom. Aspirin i drugi nesteroidni protuupalni lijekovi kao što je ibuprofen, kao i antibiotici, kontracepcijske pilule i nadomjesci estrogena, mogu doprinijeti kroničnim probavni poremećajima. Kortikosteroidi, kao što je prednizon, i lijekovi za bolesti štitnjače mogu biti drugi uobičajeni krivci probavne smetnje uzrokovane lijekovima.
Odabir načina života može igrati ogromnu ulogu u stalnim probavnim smetnjama. Srećom, ovo je jedno od područja nad kojima ljudi imaju najveću kontrolu. Previše ili prebrzo jesti siguran je način da dobijete probavne smetnje. Masna hrana, posebno, izaziva simptome. Konzumiranje previše alkohola ili pušenje također može biti razlog zašto neki ljudi imaju kronične probavne smetnje. Stres i umor također mogu igrati ulogu u ovom stanju.
Tijekom posljednja dva tromjesečja trudnoće neke žene imaju stalne probavne smetnje. To je uzrokovano hormonima trudnoće koji opuštaju probavni trakt. Pritisak bebe koja raste također može igrati ulogu u probavne smetnje tijekom trudnoće.
Uzroci kronične probavne smetnje kod osobe ponekad se ne mogu vidjeti pod mikroskopom ili izravnim vidom. Liječnici to nazivaju funkcionalnom dispepsijom ili dispepsijom bez čira. To znači da negdje u probavnom traktu stvari ne rade onako kako bi trebale biti – ali liječnici ne znaju zašto i gdje se ova abnormalnost događa. Ponekad daljnja ispitivanja mogu otkriti uzrok, ali ponekad ne.