Utrnulost lica može biti uzrokovana raznim čimbenicima. Najčešći uzrok ovog simptoma je poremećaj ili kompresija facijalnih živaca. Stanja koja utječu na te živce uključuju moždani udar, traumu i tumore. Ukočenost se također može pojaviti u licu zbog nuspojava lijekova, neuroloških pojava i nekih zdravstvenih stanja, kao što su dijabetes i neuropatija.
Najčešći uzrok utrnulosti lica je moždani udar. Moždani udar uzrokuje oštećenje mozga zbog nedostatka kisika i krvi. Moždani udar često uzrokuje utrnulost u nekom dijelu tijela, ovisno o tome na koje dijelove mozga je utjecao nedostatak kisika. Ako su živci povezani s licem lišeni kisika, nastat će potpuna ili djelomična paraliza lica.
Oštećenje živaca još je jedan vrlo čest uzrok utrnulosti lica. Živci su ono što mozgu govori koje osjete da doživi i gdje. Kada su živci oštećeni, mogu uzrokovati bol ili potpuni neuspjeh u proizvodnji osjeta. Oštećenje živaca može nastati na više načina. Trauma od udarca u glavu ili vrat može uzrokovati oštećenje živaca lica dovoljno ozbiljno da se izgubi osjećaj. Određena medicinska stanja kao što su dijabetes i neuropatija također mogu uzrokovati utrnulost lica.
Povremeno, nuspojave lijekova mogu uzrokovati utrnulost lica. To je obično uzrokovano lijekovima koji djeluju na inhibiciju neurotransmitera u mozgu. Ova nuspojava nije vrlo česta, ali inhibiranje neurotransmitera dovodi do opasnosti od utrnulosti cijelog tijela ili jednog ili dva dijela tijela, uključujući lice.
Utrnulost lica također može biti uzrokovana napetošću vrata uzrokovanom stresom. Živci koji opskrbljuju lice osjećajem potječu od vrata i ramena. Tijekom stresa, ti mišići su jedni od prvih koji postaju napeti. Duga razdoblja ove vrste napetosti mogu stisnuti ove žile i živce, što rezultira gubitkom osjećaja u licu.
Utrnulost lica uzrokuju i migrene s aurom. Ova posebna vrsta migrene smatra se neurološkim fenomenom. Opisuje migrenu sa simptomima koji se javljaju 10 do 30 minuta prije početka glavobolje. Jedan od ovih simptoma je utrnulost lica. Utrnulost također može utjecati na jezik ili ekstremitete. Migrene s aurom također se mogu doživjeti kao vizualne halucinacije koje uključuju svjetlo, privremenu sljepoću i govorne abnormalnosti.
Akustični neurom je još jedan uzrok utrnulosti lica. To je nekancerozni tumor, koji se također naziva vestibularni švanom i neurolemoma, koji raste na osmom kranijalnom živcu. Ovaj živac ponekad može pritisnuti živce koji kontroliraju osjet i kretanje lica, a to su trigeminalni živci, odnosno živci lica. Ako pritisnu bilo koji od ovih živaca, može doći do ukočenosti u licu.