Žućkasti sputum obično ukazuje da je prisutna infekcija ili upala dišnog sustava. Druga ozbiljnija stanja i bolesti mogu uzrokovati da tijelo proizvodi žutu sluz. Sputum, također poznat kao sluz ili sluz, je način na koji tijelo zarobljava tvari koje se prenose zrakom koje ulaze u tijelo kroz nos ili usta u sluzi, koja se zatim ispljuje ili izbacuje kroz nosni prolaz. Sputum štiti tijelo od invazije bakterija i gljivica te pomaže liječnicima odrediti vrstu infekcije ili bolesti prema boji ispljuvka.
Flegma može biti uzrokovana raznim čimbenicima, a nešto žućkastog ispljuvaka je normalno, osobito ujutro jer se tijelo oslobađa stranih tijela koja se udahnu tijekom noći. Suhi zrak može uzrokovati žutu nijansu sluzi. Većina sluzi, ako je osoba zdrava, bistra je ili bijela.
Tamnožuta sluz najčešće je uzrokovana bakterijskom infekcijom, kao što je upala pluća, infekcija sinusa ili strep grlo. Prehlada i virusi mogu uzrokovati da osoba iskašljava žutu ili zelenu sluz. Pijenje velikih količina vode pomoći će smanjiti količinu žute sluzi koja se proizvodi ako je uzrokovana prehladom. Ako osoba također ima bolan i snažan kašalj ili pisne, žuti sputum može biti posljedica upale zračnih puteva u plućima, poznate kao bronhitis. Upala pluća može nastati ako upala napreduje i uzrokuje infekciju pluća.
Cistična fibroza je genetska bolest koja uzrokuje nakupljanje guste i ljepljive sluzi u plućima i probavnom sustavu, uzrokujući blokade. Osobe s ovom degenerativnom bolešću često su oboljele od plućnih infekcija i iskašljavaju žućkasti ispljuvak. Bolesnici također mogu osjetiti kroničnu slabost i česte proljeve.
Alergičari često iskašljavaju žućkasti ispljuvak jer imunološki sustav njihovog tijela napada normalne strane objekte u okolišu. Alergije na uobičajene tvari kao što su sijeno, plijesan ili pelud mogu uzrokovati simptome nalik prehladi koji uključuju kašalj, glavobolju i suzenje ili svrbež očiju. Astma, kronična upala dišnih puteva, može uzrokovati da osoba iskašljava žuti sluz i iskusi piskanje i otežano disanje.
Sputum može biti smeđi, zeleni, žuti, pa čak i crni. Ako osoba iskašljava crvenu tvar ili krvavu sluz, treba se obratiti liječniku. Flegma može odražavati boju tvari koju je osoba udahnula. Laringitis, tuberkuloza, apscesi pluća ili gljivica Pneumocystis carinii također mogu uzrokovati da osoba proizvodi obojeni sputum.