Postoji mnogo mogućih uzroka žućenja kože. Među najčešćim uzrocima su stanja kao što su žutica, stanje jetre, i uremija, stanje bubrega. Ponekad je krivo stanje zvano hipotireoza, koje je obilježeno neispravno funkcioniranjem štitnjače. Dodatno, primjena lokalne antibiotske masti koja se zove tetraciklin može privremeno uzrokovati žutu kožu.
Jedan od najvjerojatnijih uzroka žute kože je stanje koje se zove žutica. Kada osoba ima žuticu, njegova koža dobiva abnormalnu žutu boju jer su visoke razine bilirubina u krvotoku. Bilirubin nastaje kada jetra obrađuje crvene krvne stanice. Jetra obično uklanja bilirubin iz krvi osobe, a bilirubin napušta tijelo u stolici. Kada postoje problemi s jetrom osobe ili njenom sposobnošću da obradi bilirubin, on se može nakupiti u koži i uzrokovati žutilo.
Stanje koje se zove uremija također može uzrokovati promjenu boje kože koja joj može dati žuti izgled. Uremija je stanje koje se razvija kada bubrezi osobe ne obavljaju učinkovit posao filtriranja. Ovo neadekvatno filtriranje dovodi do nakupljanja uree, koja je kemikalija u mokraći, i drugih otpadnih proizvoda u krvi osobe. Uz žutilu pacijentove kože, ovo stanje može uzrokovati i simptome kao što su mučnina i povraćanje, glavobolja, umor, pospanost, grčevi i trzaji mišića. Može uzrokovati i svrbež.
Ponekad su lijekovi uzrok žućkaste kože. Na primjer, osoba može koristiti lokalni oblik tetraciklina za liječenje infekcije kože. Iako lijek može djelovati, može uzrokovati i žutu boju kože. Srećom, međutim, lijek ne mijenja trajno boju kože. Pojedinac ga obično može očistiti pranjem kože sapunom i vodom. Budući da žutilo kože u takvom slučaju nije štetno, liječnici često preporučuju držanje lijeka što je duže moguće prije nego što ga isperete.
Hipotireoza je još jedno stanje koje je povezano sa žutom kožom. Ovo stanje je posljedica rada štitnjače koja ne proizvodi odgovarajuću količinu hormona. Osim pojave žute kože, osoba s ovim stanjem može postati pretjerano osjetljiva na hladnoću, umorna ili depresivna. Njegova kosa i nokti mogu postati slabi i suhi, a može patiti od bolova i ukočenosti u mišićima i zglobovima. Zatvor, debljanje i visok kolesterol također se mogu razviti kao znakovi hipotireoze.