Nedostaci međunarodne trgovine sežu od negativnih društvenih učinaka do negativnih posljedica na okoliš. Ponekad je dobrobit ljudi zanemarena ili ugrožena radi profita. Drugi problemi povezani s razmjenom dobara i usluga između nacija uključuju moguću rizičnu ovisnost o stranim zemljama i gubitak domaćih radnih mjesta.
Međunarodna trgovina ima socijalne nedostatke. Iako izlaganje drugim kulturama može biti od koristi, može biti i štetno. Vrste dobara i usluga koje teku iz razvijenih zemalja u nacije u nastajanju mogu imati brze i značajne negativne učinke na njihove kulture. Na primjer, određena glazba ili filmovi iz nacije kao što su Sjedinjene Američke Države ne mogu se prodavati u svom izvornom obliku, a ponekad uopće, u nekim drugim nacijama gdje su kultura ili religija prioritet zbog promjena u mentalitetu i ponašanju koje bi mogle poticati.
Još jedan od nedostataka međunarodne trgovine je da se dobrobit ljudi u zemljama koje proizvode robu i usluge ponekad zanemaruje radi profita. Od te dobiti općenito koristi samo manjina, a ta manjina možda čak i nisu građani nacije koju iskorištavaju. U zemljama trećeg svijeta uobičajeno je otkriti da se od ljudi traži da rade u nepoštenim okolnostima, što može uključivati nisku plaću ili nezdravo radno okruženje.
Čak i ako nema problema s štetnim tretmanom, još uvijek je uobičajeno otkriti da se roba i usluge mogu proizvoditi jeftinije u zemljama u razvoju. Kada se tim zemljama omogući pristup velikim tržištima, to može rezultirati gubitkom radnih mjesta i kolapsom industrija u razvijenim zemljama jer one više nisu u stanju biti konkurentne.
Međunarodna trgovina također može rezultirati uništenjem i iscrpljivanjem prirodnih resursa. Neke su zemlje toliko očajne za prihodima ili toliko vođene profitom da će dopustiti pretjerano iskorištavanje njihovih prirodnih resursa, što može stvoriti ozbiljne probleme u budućnosti. To se često pogoršava činjenicom da subjekti koji se bave zadatkom vađenja tih resursa ili proizvodnje dobara iz njih mogu to učiniti na način koji stvara znatnu štetu okolišu. U nekim slučajevima, resursi za naknadno rješavanje ovih problema su ograničeni ili uopće nema.
Te nacije s malim ekonomijama često su jako ovise o svojim trgovinskim partnerima u razvijenim zemljama. Nije neuobičajeno otkriti da će te razvijene zemlje pokušati iskoristiti te odnose. Oni to čine koristeći svoju ekonomsku moć kako bi utjecali na političke odluke koje nisu izravno povezane s njihovim trgovinskim aktivnostima. Nadalje, nedostaci međunarodne trgovine proizlaze iz oslanjanja koje zemlje imaju jedna na drugu. Kada jedna nacija zna da je ona izvor svih ili značajnog dijela materijala ili usluga za drugu naciju, nacija dobavljač može nametnuti embargo ili druga teška trgovinska ograničenja ako se pojave razlike ili jednostavno radi financijske dobiti.