Određivanje najpopularnijih znanstvenofantastičnih filmova predmet je neke rasprave. Analitičari mogu pogledati “brojeve” i vidjeti koji su znanstvenofantastični filmovi zaradili najviše novca. Nažalost, legije obožavatelja ne smatraju sve znanstvenofantastične filmove koji zarađuju novac “najboljim”. Na primjer, Star Wars: The Phantom Menace i Star Wars: The Revenge of the Sith, oba su zaradila više novca od originalnih Star Wars. Ako pogledate popise “najboljih znanstvenofantastičnih filmova”, originalni Ratovi zvijezda uvijek se rangiraju kao daleko bolji film, a mnogi kritičari kritikuju drugu trilogiju Star Wars filmova.
Drugi primjer bi bio drugi Matrix film, koji je imao veću kino blagajnu od originalnog filma Matrix. Opet, prvi film se često smatra daleko boljim od njegovih nastavaka. Nadalje, znanstvenofantastični filmovi koji su snimljeni prije 1970-ih zarađivali su manje novca, ali mnogi kritičari i obožavatelji smatraju ih neophodnim za gledanje.
Stoga je pitanje određivanja najpopularnijih znanstvenofantastičnih filmova vrlo subjektivno. Ono što možete pogledati je učestalost u kojoj se filmovi pojavljuju na popisima kritičara, u nadi da ćete pronaći neke od “najboljih” za gledanje ili recenziranje. Ovaj i, naravno, osobni ukus, može pomoći pojedincu da odredi najpopularnije znanstvenofantastične filmove.
Bez posebnog reda, ovi se znanstvenofantastični filmovi obično pojavljuju na brojnim listama “najboljih”:
Star Wars
Carstvo se pogađa
2001: Odiseja u svemiru
Stranac
Stranci
Matrica
Rat svjetova (verzija iz 1950-ih)
Metropola
Terminator 2
ET
Gattaca
Bliski susreti treće vrste
Neki ljudi također uključuju horore ili filmove o čudovištima u žanr znanstvene fantastike. Popularni filmovi koji se u ovoj kategoriji još uvijek smatraju “znanstvenom fantastikom” uključivali bi The Thing u režiji Johna Carpentera, Jurski park, Frankenstein iz 1931. i Invaziju otimača tijela iz 1956. godine. Drugi smatraju da filmovi o čudovištima i horori s elementima znanstvenofantastičnih filmova zaslužuju svoj žanr.
Kritička manjina također bi htjela uključiti znanstvenofantastične televizijske serije na svoje popise najpopularnijih. Jasno je da prva i druga serija Zvjezdanih staza, dosjei X, nedavni 4400 i Smallville predstavljaju neka izvanredna znanstvenofantastična djela. Drugi hvale Babilon 5 i seriju Jericho, a da ne spominjemo Izgubljeni kao izvrsnu znanstvenu fantastiku. Oni ipak nisu filmovi, pa se ne nalaze na popisu najpopularnijih znanstvenofantastičnih filmova. Za ljubitelje znanstvene fantastike, mnoge od ovih serija su jednako zabavne kao i popularni znanstvenofantastični filmovi.