Bubanj je jedan od najjednostavnijih mogućih instrumenata. Udaraljke su bez sumnje najosnovniji i najosnovniji instrumenti — s mogućim izuzetkom ljudskog glasa. Bubanj preuzima koncept udaraljki i pomiče ga dalje od jednostavnog udaranja kamenja ili komada drveta. Umjesto toga dodaje neku vrstu membrane, koja se čvrsto rasteže i stvara zvuk kada se udari. Zbog jednostavnosti bubnja, postoji bezbroj primjera drevnih bubnjeva koji se protežu na kontinentima i tisućljećima.
Jedna skupina drevnih bubnjeva potječe iz zapadne Afrike, vjerojatno oko 9. stoljeća u Malijem Carstvu. Ova obitelj drevnih bubnjeva općenito se naziva dunun, a uključuje doundounbu, sangban i kenkeni. Doundounba je najveća od tri, i kao takva svira duboke, zvučne note, obično razmaknute kad se svira u kombinaciji s drugim bubnjevima. Sangban je srednji bubanj i obično preuzima ritmičku ulogu u dunun ansamblu. Kenkeni je najmanji od ovih drevnih bubnjeva i obično se svira prilično brzo u jednostavnom uzorku. Dunun bubnjevi sviraju se palicom, obično na sva tri svira jedna osoba, a često i sa zvonom kao dio seta.
Bodhran je još jedan poznati bubanj, popularan u irskoj glazbi. Iako je diskutabilno jesu li bodhrani zapravo drevni bubnjevi, ili novijeg podrijetla, moguće je da su stari barem nekoliko stoljeća. Smatra se da je ime nastalo negdje u 17. stoljeću, a smatra se da je sam bubanj možda stigao u Irsku iz Španjolske otprilike u to vrijeme ili nešto ranije. Bodhran je vrlo jednostavan bubanj, tradicionalno napravljen od osnovnog obruča s napetom kozjom kožom. Bodhran obično svira sjedeći glazbenik, koji drži bubanj na boku. Jedna ruka se koristi za sviranje bubnja, udarajući po njemu ili rukom ili malom udaračem. Druga ruka sjedi s unutarnje strane glave bubnja i koristi se za pritisak na kožu kako bi se promijenio tembar i visina zvuka.
Daf je još jedan od drevnih bubnjeva svijeta, ovaj put podrijetlom iz Irana. Daf je star tisućama godina i jedan je od bubnjeva koji su inspirirali slične europske instrumente dok je islam stigao u Španjolsku. Daf je relativno veliki bubanj okruglog okvira, ne za razliku od bodhrana – koji je u konačnici možda inspirirao. Za razliku od bodhrana, daf ima niz metalnih diskova oko vanjskog ruba, koje igrač može udariti kako bi stvorio drugačiji zvuk. Ovo se može usporediti s tamburom, iako su metalni prstenovi daf-a obično znatno veći.
Postoje mnogi drevni bubnjevi pronađeni i u Aziji. Možda su najpoznatiji japanski taiko bubnjevi. Taiko bubnjevi su relativno veliki u usporedbi s većinom drugih drevnih bubnjeva, s promjerom glave u rasponu od jedne stope do tri stope (30-100 cm) ili čak veći. Taiko bubnjevi sviraju se bubnjevima, a veličina i težina variraju ovisno o glazbi. Za razliku od nekih drugih drevnih bubnjeva, Taiko bubnjevi su vrlo čvrsto zategnuti, što čini prilično visok ton, s obzirom na njihovu veliku veličinu.
Naravno, postoje stotine drugih vrsta prastarih bubnjeva kojih se nismo dotakli – da bismo to učinili lako bi bila knjiga za sebe – ali ovo su neke od najprepoznatljivijih vrsta drevnih bubnjeva koje predstavljaju istraživanje iz različitih dijelova svijeta . Drevni bubnjevi se također mogu naći u Sjevernoj i Južnoj Americi, drugim dijelovima Afrike, Indije, Polinezije i u biti bilo gdje drugdje na Zemlji gdje su ljudi živjeli. Čini se da je želja za stvaranjem glazbe univerzalna, a upotreba životinjskih koža za izradu alata za nošenje ili sortiranje žitarica čini se jednako univerzalnom. Čini se da je u kulturi samo pitanje vremena kada će se to dvoje spojiti i roditi novi instrument.