Nanotehnologija je novo polje koje praktički eksplodira. Tržište nanotehnologije iznosilo je 10.5 milijardi američkih dolara (USD) 2006. godine, a studije su očekivale da će se područje proširiti na 115 milijardi dolara do 2012. Nanotehnologija je postala toliko popularna da su mnogi znanstvenici i novinari počeli nazivati bilo što na nanorazmjeri “nanotehnologija”. , kao što su trenutni računalni čipovi. To je unatoč činjenici da je to u suprotnosti s izvornom definicijom nanotehnologije, koja se odnosila na aktivne uređaje nanorazmjere koji se bave molekularnom proizvodnjom. Još nemamo te proizvođače nanorazmjera (koji se ponekad nazivaju i “sastavljači”), ali mnogi važni aktivni uređaji na nanorazmjeri s dokazom koncepta stvaraju se s određenom pravilnošću.
Biblioteka uređaja nanorazmjera brzo raste. Rotaksani su kružne molekule koje su korištene kao molekularni prekidači. Grafeni su korišteni za stvaranje tranzistora debljine samo jednog atoma i duljine 50 atoma. Istraživači iz Lawrence Berkeley Livermore Labsa postigli su značajan napredak na nanorazmjerima tijekom ranih 00-ih, uključujući elektrostatički nanomotor na bazi nanocijevi, molekularni aktuator i nanoelektromehanički relaksacijski oscilator. Nanomotor je prečnika oko 500 nm, ili 300 puta manji od ljudske vlasi, i najmanji je motor ikada napravljen.
Mora se napraviti razlika između uređaja na nanorazmjeri, koji zapravo rade stvari i sami po sebi imaju značaj, i nanostrukturiranih materijala, koji su uglavnom pasivni objekti koji se moraju agregirati u velikim količinama da bi učinili nešto zanimljivo. Nanostrukturirani materijali su u usporedbi s njima primitivniji, iako su još uvijek na vrhuncu moderne tehnologije. Stvaranje uređaja na nanorazmjeri dio je pokreta prema molekularnoj nanotehnologiji, ili molekularnoj proizvodnji, gdje bi se proizvodi ljudskog razmjera stvarali procesom odozdo prema gore, postavljajući svaki atom pojedinačno na unaprijed određeno mjesto.
Daljnji uređaji na nanorazmjeri uključuju lipidnu membranu s nanocijevnim navojem, koja može pomicati male količine tekućine, čak i pojedinačne molekule; nanoautomobil Sveučilišta Rice, koji koristi buckytubes za kotače, “hodajuću DNK”, molekule DNK koje se podižu i dodiruju molekularnim “nogama” baš poput hodajućeg ljudskog bića; poluvodičke polimerne nanostrukture s brojnim primjenama, uključujući osvjetljenje i optičke žice, i desecima drugih izvan dosega ovog članka. Uređaji na nanosmjerima definitivno su područje za promatranje u nadolazećim godinama.