Na metaboličke procese u tijelu utječe štitnjača i hormoni koje proizvodi. Štitnjača je dio endokrinog sustava. Problemi ili poremećaji štitnjače nastaju kada štitnjača funkcionira nepravilno, najčešće zbog proizvodnje premalo ili previše hormona štitnjače.
Prekomjerna proizvodnja hormona od strane štitnjače naziva se hipertireoza, dok je proizvodnja premalo hormona hipotireoza. Rezultat je da tijelo koristi energiju prebrzo ili presporo, što može rezultirati problemima s težinom, poteškoćama u regulaciji tjelesne temperature i abnormalnim razinama energije. Iako neki problemi sa štitnjačom mogu biti ozbiljni, većina rezultira simptomima koji su uznemirujući, ali nisu opasni po život, te se mogu lako kontrolirati i liječiti.
Problemi sa štitnjačom koji mogu biti uzrokovani hipertireozom uključuju Graveovu bolest, toksične adenome, akutni tireoiditis i rak štitnjače. Rak štitnjače rijetko se razvija, ali može biti ozbiljniji od drugih problema sa štitnjačom uzrokovanih prekomjerno aktivnom štitnjačom. U većini slučajeva upale, gušavost i drugi problemi nastaju kao posljedica viška hormona koji se izlijevaju u tijelo, ali rijetko postaju kancerogeni.
Za razliku od problema sa štitnjačom uzrokovanih prekomjerno aktivnom štitnjačom, nedovoljno aktivna štitnjača može biti posljedica autoimunog poremećaja, prekomjerne izloženosti jodidu ili kirurške odsutnosti štitnjače. Bez odgovarajuće razine hormona štitnjače, osoba može postati letargična zbog smanjenja razine energije. U djece hipotireoza može rezultirati usporavanjem rasta i nepravilnim razvojem.
Pravilna dijagnoza i liječenje problema sa štitnjačom ključno je za upravljanje simptomima i stanjima koja mogu uzrokovati. Osobe s hipertireozom obično se liječe lijekovima protiv štitnjače, radioaktivnim jodom ili kirurškim zahvatom. Naprotiv, osobe s hipotireozom obično se liječe hormonskim nadomjescima u obliku sintetskih hormona.
Problemi sa štitnjačom dijagnosticiraju se krvnim pretragama, obično nakon određenih simptoma koji ukazuju na prisutan problem. Osobe s poviješću problema sa štitnjačom sklonije su razvoju određenih stanja i trebaju redovito kontrolirati razinu hormona. Žene češće od muškaraca imaju problema sa štitnjačom, ali uz pravilnu medicinsku dijagnozu i liječenje, većina se stanja može uspješno riješiti.