Ljudi su od početka vremena izolirali svoje stambene prostore. Nije bilo važno je li dotična rezidencija špilja, koliba, pionirska koliba ili moderna kuća, poriv za udobnošću bio je najvažniji. Želimo ostati topli zimi i hladni ljeti.
Rani izolacijski materijali sastojali su se od trave, lišća, slame, blata ili čak stare odjeće i novina. Bilo kakav oblik izolacije bio je u redu, a vlasnici kuća iskoristili su sve što je bilo lako dostupno kako bi začepili rupu, popunili pukotinu ili spriječili da hladan povjetarac zvižduče kroz spavaću sobu. Funkcionalnost je bila mnogo veća od estetike, učinkovitosti ili očuvanja energije.
Međutim, u sadašnjosti nam se nudi mnoštvo izolacijskih materijala. Neki su dobro provjereni i tradicionalni, a neki su proizvodi napredne tehnologije. Međutim, iznenađujuće, neki od najranijih izolacijskih materijala sada su ponovno u modi. Često daju vrlo dobre rezultate.
Većina izolacije je ocijenjena s R-vrijednošću. Ova brojčana vrijednost označava toplinsku otpornost određenog izolacijskog materijala. Drugim riječima, što je veća R-vrijednost, to će izolacijski materijal biti učinkovitiji u smislu zadržavanja topline. Na primjer, konstrukcija izgrađena isključivo od betona obično će imati oznaku R-1.
Najčešći izolacijski materijali koji se trenutno koriste proizvedeni su od stakloplastike. Ovaj oblik izolacije obično se kupuje u batts ili rolama, a sastoji se od rastaljenog stakla ispredenog u vrlo fina vlakna i međusobno spojenog. Vrijednost izolacije stakloplastike uvelike ovisi o njegovoj debljini. Na primjer, četiri inča (10 cm) izolacije od stakloplastike može dati vrijednost R-15. Izolacija od stakloplastike visoke gustoće, ako je debela 12 inča (30 cm), postići će ocjenu od gotovo R-40.
Još jedan od popularnijih izolacijskih materijala je poliuretanska pjena. Ova pjena se brzo širi i stvrdnjava nakon što je raspršena u praznu zidnu šupljinu. Kada se pjena stegne i stvrdne, može postići faktor od gotovo R-6.5 po inču (2.5 cm). Dostupne su i druge pjenaste izolacije, neke su na bazi cementa, ali nisu tako učinkovite kao poliuretanske.
Jedan od zanimljivijih i ekološki sigurnijih izolacijskih materijala vuče se s početka dvadesetog stoljeća. Sve je veći broj kuća koje koriste bale slame kao svoju primarnu izolaciju. Bale se slažu na podignuti temelj i pokrivaju žičanom mrežom. Zauzvrat, mreža je prekrivena žbukom, štukaturom ili betonom. Slama se također komprimira pod toplinom i visokim pritiskom kako bi se stvorile unaprijed proizvedene izolacijske ploče.
U doba recikliranja, celulozna izolacija se također pokazuje održivom opcijom. Ova vrsta izolacije zapravo se sastoji od odbačenih novina i kartona. Papir se obrađuje raznim kemikalijama kako bi bio otporan na plamen i insekte, a obično se ubrizgava u otvorene zidne prostore tehnikom mokrog prskanja. Nadalje, traper i druga pamučna vlakna se recikliraju i koriste kao izolacijski materijali.
Ključna riječ koju treba zapamtiti kod izolacije je “učinkovitost”. Svaki stupanj topline koji se drži unutra izravno se pretvara u uštedu energije, a da ne spominjemo dodatne dolare na bankovnom računu.