Umjetnici naširoko koriste štafelaje za prikaz dvodimenzionalnog umjetničkog djela ili za držanje radne površine, poput papira ili platna, na željenoj visini. Postoje dva uobičajena stila štafelaja i tri uobičajene upotrebe štafelaja. Postoje i mnogi modificirani stilovi štafelaja, kao i razni materijali koji se koriste u konstrukciji i značajkama dizajna štafelaja. Naravno, može se odlučiti koristiti štafelaj za bilo koji broj namjena. Stoga postoji niz različitih načina grupiranja stilova štafelaja.
Štafelaji se mogu grupirati prema dizajnu. Postoje dva osnovna stila dizajna štafelaja. Dizajn stativa je jednostavan dizajn koji se temelji na tri noge koje se spajaju na vrhu. Štafelaji za tronošce mogu imati prečke koje, poput prečki ljestava, dodaju stabilnost između dvije prednje noge. Treća noga je podesiva i zamahuje prema van i dalje od glavnih nogu, omogućujući štafelaju da slobodno stoji. Mala šipka nalik na policu prepolovi prednju stranu dviju glavnih nogu i može se pomicati okomito za podešavanje visine radne površine. Štafelaji sa tronošcima često se nazivaju štafelaji Lyre ili štafelaji A-okvira zbog sličnosti s “A” kada se gledaju s prednje strane.
Drugi stil štafelaja je dizajn H-okvira. Stil H-okvira je malo kompliciranijeg oblika, ima dvije ili četiri glavne noge poduprte pravokutnom bazom pod pravim kutom u odnosu na noge. Štafelaji H-okvira također mogu imati prečke za potporu i podesive police za okomito postavljanje radne površine.
Postoje tri uobičajena stila štafelaja koji su grupirani na temelju upotrebe; studijski štafelaji, terenski štafelaji i izložbeni štafelaji. Studijski i terenski štafelaji koriste se tijekom stvaranja umjetničkog djela. Studijski štafelaji dizajnirani su za korištenje unutar umjetničkog studija. Često mogu biti vrlo velike i čvrste kako bi poduprle ogromna platna koja se ne transportiraju na vanjsko mjesto radi slikanja.
Terenski štafelaji, s druge strane, dizajnirani su izričito za iznošenje umjetničkog studija van. Ti su štafelaji prijenosni i obično imaju prostore dizajnirane za držanje umjetnikovih materijala, uključujući četke, boje i platno ili papir. Ti su štafelaji obično mali, lagani i ne mogu primiti velika platna. Jedna uobičajena vrsta poljskog štafelaja je štafelaj za skice ili francuski štafelaj.
Postoje specifični stilovi štafelaja koji se koriste samo u svrhu prikaza. Izložni štafelaji se koriste za pokazivanje dovršenih umjetničkih djela. Oni ne zahtijevaju istu razinu stabilnosti koja je potrebna kada slikar još uvijek radi na umjetničkom djelu. Štafelaji moraju biti dovoljno jaki da izdrže težinu umjetničkog djela, no obično su više dekorativni nego utilitarni.
Modificirani stilovi štafelaja uključuju štafelaje za gniježđenje, reverzibilne štafelaje, štafelaje s jednim jarbolom, dvopreklopne štafelaje i konvertibilne ili hibridne štafelaje, koji su povezani sa štafelajima H-okvira. Okviri ovih mnogih stilova štafelaja mogu biti izrađeni od drveta, čelika, aluminija ili mesinga. Mnogi štafelaji sada imaju ugrađene radne površine za korištenje u drugim aktivnostima osim slikanja. Dostupne radne površine uključuju bijele ploče, ploče, magnetske površine, pluto, flanel, tkaninu i papir. Napredniji stilovi štafelaja uključuju teleskopske noge, zidne nosače, kotače, ladice i male police koje se izvijaju iz točke okretanja.