Infekcije su rezultat nesposobnosti tijela da se bori protiv stranih mikroorganizama koji mogu uzrokovati štetu ili bolest ako se ne liječe. Mogu biti virusne ili bakterijske prirode i mogu biti uzrokovane gljivicom ili parazitom. Postoje mnoge uobičajene vrste i neke vrlo rijetke, sve s različitim uzrocima i tretmanima.
Neke uobičajene bakterijske infekcije uključuju strep grlo, tuberkulozu, infekcije mokraćnog sustava i E. coli. Različite vrste uzrokuju mnoge različite vrste bakterija. Obično se liječe antibiotikom koji je posebno odabran za uništavanje zaraznih bakterija. Neki, poput strep grla, su unutarnji, dok su drugi vanjski, kao što je impetigo, uobičajena infekcija kože. Oralni antibiotici općenito su učinkoviti u liječenju oba tipa, a oni na koži često se mogu liječiti lokalnim antibioticima.
Virusne infekcije se razlikuju od bakterijskih po tome što ih uzrokuju virusi, koji su manji od bakterije ili gljivice. Kada virus inficira zdrave stanice, onemogućuje stanice da rade svoj posao i uzrokuje bolest. Virusi obično inficiraju određenu vrstu stanice, što uzrokuje da virusne infekcije zahvaćaju određene dijelove tijela. Prehlada je najčešći tip i općenito zahvaća gornje dišne puteve. Gripa je još jedna uobičajena infekcija, ali simptomi mogu utjecati na cijelo tijelo.
Antibiotici nisu učinkoviti protiv virusa, ali se u nekim slučajevima može koristiti antivirusni lijek za zaustavljanje razmnožavanja virusa. Većina bolesti uzrokovanih virusom mora teći prirodnim tijekom i tijelo se s njima bori, ali u nekim slučajevima dolazi do bakterijskih infekcija kao sekundarnih u odnosu na virusne, pa se koristi antibiotik.
Gljivice su također čest uzrok infekcija, uključujući lišaj, atletsko stopalo, gljivične infekcije noktiju i vaginalni kvasac. Vrste gljivica uzrokuju gljivice koje su se ili prenijele kontaktom ili su narasle kao rezultat određenih stanja u tijelu. Ovaj tip se liječi lijekovima protiv gljivica koji se mogu nanositi kao krema ili uzimati oralno.
Mnogo je različitih uzroka infekcija i različitih načina njihovog širenja. Nije moguće spriječiti sve vrste, čak ni uz zdrav imunološki sustav, ali se rizik za one uzrokovane virusima može drastično smanjiti. Često pranje ruku i osnovne higijenske prakse, kao što su nepiti ili jesti za nekim, pokrivati usta kada kašljete i korištenje maramice kada kišete, svi su načini za smanjenje širenja virusa.
Znakovi i simptomi infekcija uključuju groznicu, lokalizirano crvenilo ili oticanje, bolno gutanje i bol u određenom dijelu tijela, kao što je grlo, uho ili područje bubrega. Ako imate neobjašnjivu temperaturu koja traje dulje od 48 sati, ne možete je ublažiti uobičajenim lijekovima bez recepta ili se podigne iznad 104 °C (40°F), trebali biste posjetiti liječnika što je prije moguće. Samo Vaš liječnik može odrediti imate li infekciju i kako je treba liječiti.