Iako se zahtjevi za putovnicu razlikuju od zemlje do zemlje, mnoge zemlje imaju ista ili slična pravila u vezi s ovom putnom ispravom. Mogućnost dokazivanja identiteta i državljanstva te posjedovanje prihvatljive fotografije za putovnicu osnovni su uvjeti za putovnicu. Osim toga, ako osoba pokušava obnoviti svoju putovnicu, općenito je potrebno da putovnica bude u dobrom stanju. U većini slučajeva, zahtjevi za putovnicu moraju se predati uz naknade za plaćanje putovnice.
Određeni dokumenti smatraju se osnovnim zahtjevima za putovnicu. Ovi zahtjevi za putovnicu prvenstveno se koriste za dokazivanje identiteta podnositelja zahtjeva i utvrđivanje ispunjava li on ili ona pravo na putovnicu. Dokaz o državljanstvu i identifikacija s fotografijom obično se koriste, obično u obliku rodnog lista ili službene osobne iskaznice. Osim toga, ponekad se čak i papir na kojemu se prijava tiska o pitanjima vladi koja prima. Težina papira, ako se obrazac može ispisati obostrano, i više često su detaljni.
Jedno područje u kojem putovnice obično imaju posebne zahtjeve je fotografija. I sadržaj fotografije i tehničke specifikacije fotografije često imaju vrlo specifične zahtjeve. Na primjer, obično je protivno smjernicama da subjekt fotografije za putovnicu nosi predmete kao što su šešir ili naočale osim ako to radi iz medicinskih ili vjerskih razloga. Nadalje, veličina, boja i kvaliteta materijala korištenog za prikazivanje fotografije za putovnicu su još nekoliko područja koja obično imaju posebne zahtjeve. Obično je imperativ da fotografija za putovnicu bude potpuno originalna i da ne sadrži druge osobe.
Putovnice ne traju vječno; obično se moraju obnoviti nakon desetak godina i ne mogu se obnoviti ako su ozbiljno oštećeni. Ako osoba promijeni ime ili se iseli iz zemlje, ista se putovnica također ne može obnoviti. Za obnavljanje putovnice potrebna je stara putovnica, a obično se vraća osobi koja je obnavlja. U slučajevima kada je putovnica oštećena ili izmijenjena, državna agencija koja vodi proces obnavljanja putovnice mogla bi jednostavno uništiti dokument.
Među najosnovnijim zahtjevima za putovnicu su pristojbe. Vlade naplaćuju različite iznose za dobivanje putovnice, obnavljanje putovnice i obradu zahtjeva za putovnicu brže nego inače. Ponekad se te naknade oslobađaju; na primjer, zemlja bi mogla privremeno prestati naplaćivati putovnice ako se građani moraju evakuirati zbog prirodne katastrofe.