Test očinstva može se odrediti kada žena želi dokazati da je određeni muškarac otac njenog djeteta, kao i kada muškarac želi utvrditi je li dijete biološki njegovo. U većini slučajeva, ovakav test je nužan u financijske svrhe, a može ga koristiti i država prije pružanja pomoći skrbniku djeteta. Iako postoje testovi koji se mogu polagati kod kuće samo da bi se zadovoljila znatiželja, zakoni o testiranju očinstva tvrde da su službeni samo testovi koji se poduzimaju na mjestima odobrenim od strane suda. Postoje razne situacije koje zahtijevaju test očinstva kako bi se stvar riješila pravno, ali treba znati da se specifični zakoni o testiranju očinstva razlikuju od države do države.
Jedan od najčešćih razloga za utvrđivanje očinstva je novčana pomoć. Majka koja želi uzdržavanje često treba dokazati da je određeni muškarac otac, pogotovo ako on to poriče. To je osobito važno kod podnošenja zahtjeva za državnu potporu, jer većina država odbija ponuditi novčanu pomoć majci koja nije pokušala dobiti uzdržavanje od oca djeteta. Zapravo, ako se otac ne može locirati, većina država ima mjere da ga pokušaju pronaći. Ne bi trebalo biti iznenađujuće da nakon što im se uđe u trag, neki muškarci mogu pokušati izbjeći plaćanje alimentacije tvrdeći da nisu otac, u kojem trenutku stupaju na snagu državni zakoni o testiranju očinstva kako bi se dijete moglo financijski uzdržavati.
Testovi očinstva mogu biti od velike pomoći i muškarcima koji žele saznati je li dijete zapravo njihovo. Muškarac koji sumnja da dijete biološki nije njegovo možda želi izbjeći plaćanje alimentacije. Zakoni o testiranju očinstva zahtijevaju da se testira na mjestu koje je odobrio sud kako bi izbjegao plaćanje za dijete koje nije njegovo. S druge strane, kada muškarac posumnja da je određeno dijete zapravo njegovo vlastito potomstvo, može zatražiti provođenje testa očinstva kako bi to dokazao. Sve dok slijedi sve zakone o testiranju očinstva za svoju državu, može steći i prava i financijsku odgovornost za dijete.
Kada je test naredio sud ili ga zatraži roditelj kako bi poricao financijsku odgovornost, mora se polagati na mjestu koje je odobrio sud. Zakoni o testiranju očinstva zahtijevaju da DNK prikuplja samo ovlašteni službenik, kao što je zaposlenik laboratorija. Njime ne smije rukovati nijedan roditelj kako bi se spriječilo moguće neovlašteno neovlašteno djelovanje. Iz tog razloga, većina sudova ne prihvaća rezultate kompleta za kućno testiranje i treba ih smatrati korisnima samo za zadovoljavanje osobne znatiželje o tome tko je otac.