Smatra se da su prirodni steroidi zdravija alternativa anaboličkim steroidima, ali mogu imati slične rizike. Među brojnim potencijalnim rizicima prirodnih steroida su smanjenje testisa i/ili rak kod muškaraca, povećana stopa srčanih bolesti, neplodnost i moždani udar. Dodatni rizici za žene uključuju probleme s menstrualnim ciklusom, osjetljivost dojki i povećani rizik od raka dojke. Mlađi ljudi koji koriste prirodne steroide mogu doživjeti smanjeni rast.
Androstendion, koji je općenito poznat kao andro, i dehidroepiandrosteron (DHEA) primjeri su prirodnih steroida. DHEA proizvode nadbubrežne žlijezde tijela. Tijelo pretvara i andro i DHEA u testosteron.
Neke biljke proizvode prirodne steroide koji djeluju slično ljudskim steroidima. Saponini su skupina steroida koje proizvode biljke. Jam je prirodni izvor saponina poznatih kao diosgenin. Diosgenin se može pretvoriti u progesteron i estrogen. Ljudsko tijelo ne može samostalno pretvarati diosgenin, pa proces pretvorbe zahtijeva unos eventualno štetnih sintetskih tvari.
Drugi popularni saponin je ginsenoside, koji se dobiva iz ginsenga. Ovi prirodni steroidi stimuliraju i nadbubrežne i hipofizne žlijezde. Iako ovaj prirodni steroid nudi mnoge prednosti, također dolazi sa nuspojavama kao što su glavobolja, povišen krvni tlak i nepravilan rad srca. Kod žena može uzrokovati menstrualne probleme i povećati rizik od raka dojke.
Korištenje steroida, bilo anaboličkih ili prirodnih, istaknuto je među tinejdžerima, bodybuilderima i sportašima. Kreatin je jedan od najrasprostranjenijih. Prirodni steroid koji proizvodi jetra, bubrezi i gušterača, također se nalazi u mesu i ribi. Njegovi negativni učinci uključuju grčeve u mišićima, proljev, debljanje i probleme s bubrezima.
Thermogenic, ili sagorijevači masti, izvorno su napravljeni od efedrina ili ma huanga. Ovi prirodni steroidi su pojačali metabolizam. Međutim, proizvodi koji koriste efedrin povezani su sa srčanim komplikacijama, moždanim udarima, pa čak i smrti. Kao rezultat toga, efedrin je skinut s tržišta u mnogim zemljama, ali su se pojavili proizvodi “bez efedra”. Kofein i izvori kofeina kao što su yerba i guarana često su uključeni u ove proizvode, koji imaju nuspojave slične onima od efedrinskih proizvoda.
Unatoč svojim dobrobitima, prirodni steroidi predstavljaju ozbiljne zdravstvene rizike. Osim toga, mnogi od ovih steroida možda neće biti pod nadzorom vladinih agencija koje reguliraju kvalitetu i kontrolu lijekova. To ih čini potencijalno opasnim kao i sintetski steroidi.