Globalizacija znači da se zemlje mogu uključiti u slobodnu trgovinu jedna s drugom. Globalizacija je relativno novi razvoj, tako da su učinci globalizacije još uvijek donekle neutvrđeni. Ljudi koji su za globalizaciju često se nazivaju globalistima, a ljudi koji su protiv globalizacije često se nazivaju antiglobalistima. Globalisti vjeruju da globalizacija ima pozitivne učinke na gospodarski rast i kvalitetu života građana u zemljama koje se bave slobodnom globalnom trgovinom. Antiglobalisti vjeruju da globalizacija može prouzročiti ekonomsku i ekološku štetu zemlji i može imati više koristi za one koji su već bogati nego bilo tko drugi.
Antiglobalisti vjeruju da multinacionalne korporacije u velikoj mjeri imaju koristi od globalizacije, dok mala poduzeća mogu patiti od povećane konkurencije s globalnog tržišta. Prodavaonica alkoholnih pića u kutu možda će imati poteškoća u natjecanju s lancem tržišta koje je otvorila korporacija koja potječe iz inozemstva. Lokalni prodavač računalnog hardvera može imati poteškoća s prodajom dijelova svog računala uredu u gradu kada može naručiti jeftinije dijelove koji se distribuiraju izravno od proizvođača u drugoj zemlji. Ove inozemne tvrtke mogu se natjecati na tržištima s višim cijenama, a da pritom ne snose režijske troškove postojanja izloga ili poslovanja na tom tržištu s višim cijenama. To im omogućuje da ponude proizvode po nižoj cijeni, ali utječe na mala lokalna poduzeća koja opstaju od prodaje.
Globalisti vjeruju da gospodarski rast koji se javlja kao jedan od učinaka globalizacije nadmašuje njezine nedostatke. Očekuju da će biti napravljeno dovoljno novca i gospodarskog napretka da se plati svaka šteta po okoliš ili malo gospodarstvo koja bi se mogla dogoditi. Također može pomoći u poboljšanju gospodarstva nacija s visokom razinom siromaštva, dajući njihovim građanima pristup tehnologiji, čistoj vodi i gradskoj infrastrukturi koja dolazi s razvojem gospodarskog poslovanja.
Jedna teorija o učincima globalizacije sugerira da globalna trgovina može povećati svjetsku financijsku nestabilnost. Budući da globalizacijski sustav znači da gospodarstvo jedne zemlje može izravno utjecati na gospodarstvo druge zemlje kroz njihovu međusobnu trgovinu, financijske krize koje počnu u jednoj zemlji mogu postati svjetski problem za sve zemlje povezane s njom. Ekonomski učinci globalizacije općenito su pozitivni za zemlje koje se bave globalnom trgovinom, povećavajući dohodak po stanovniku građana tih zemalja. U nekim zemljama bogati dobivaju više novca, dok siromašni gube pristup financijskim i prirodnim resursima koje uzimaju globalne tvrtke.
Globalizacija može pomoći mega-korporacijama koje mogu stvoriti poremećaje u okolišu i onečišćenje. Mnogi vjeruju da će gospodarski rast koji se javlja kao jedan od učinaka globalizacije stvoriti dovoljno prihoda za čišćenje svih ekoloških katastrofa koje se događaju kao žrtva poslovanja. Drugi pak vjeruju da korporacije ne preuzimaju odgovornost za čišćenje. U prošlosti, zakonska ograničenja odgovornosti poduzeća za štetu okolišu uzrokovanu katastrofama kao što je izlijevanje nafte sprečavala su velike korporacije da snose punu financijsku odgovornost za čišćenje ekoloških problema uzrokovanih poslovanjem njihovih tvrtki.