Rinovirusi su skupina virusa koji pripadaju obitelji Picornaviridae, koja je ista obitelj kojoj pripada poliovirus. To je jednolančani virus bez ovojnice koji je poznat po tome što uzrokuje prehladu kod ljudi. Iako postoje i drugi virusi koji mogu uzrokovati simptome prehlade, rinovirusi uzrokuju otprilike 50% njih. Osim što uzrokuju prehladu, rinovirusi su također povezani s bronhitisom i poznato je da izazivaju astmu.
Rinovirusi se lako prenose s osobe na osobu, a primarni put prijenosa je kontakt iz ruke u ruku. Odavde, osoba koja se zarazi može dodirnuti svoj nos ili udahnuti rinoviruse, što im omogućuje da uđu u gornje dišne puteve. Brzo se razmnožavaju u tkivima koja su nešto ispod normalne tjelesne temperature i imaju period inkubacije od jednog do tri dana. Budući da postoji preko 100 različitih vrsta rinovirusa, istraživačima je bilo nemoguće razviti uspješno cjepivo protiv njih. Međutim, 95% osoba izloženih rinovirusima se zarazi, a 75% tih ljudi se razboli.
Iako postoje mnogi kućni lijekovi za oslobađanje tijela od rinovirusa, nijedan nije medicinski dokazan. Stoga liječnici jednostavno preporučuju piti puno tekućine i odmoriti se kako bi se tijelo oslobodilo rinovirusa. Za ublažavanje simptoma mogu se koristiti različiti lijekovi koji se mogu kupiti bez recepta, kao što su antihistaminici, dekongestivi i analgetici.
Rinovirusi se ne mogu razmnožavati u toplijim dijelovima tijela, zbog čega se zadržavaju u gornjim dišnim putevima. Dok se neki rinovirusi probijaju do pluća, toplina tamo onemogućuje im reprodukciju. Osim toga, rinovirusi postaju neaktivni kada su izloženi području niskog pH.
Iako postoji mnogo različitih oblika rinovirusa, svi oni utječu na tijelo na isti način. Svaki od ovih rinovirusa je samo malo drugačiji. Stoga su isti na dovoljno načina da izazovu iste simptome, ali dovoljno različiti da djeluju oko imunološkog sustava tijela. To je zato što imunološki sustav stvara obranu od virusa koje je iskusio u prošlosti. S različitim rinovirusima koji imaju malo drugačiji sastav, imunološki sustav ne prepoznaje svaki tip.