Tvrtke koje posluju na međunarodnom planu moraju se baviti pitanjima koja se tiču stranih pravnih sustava, različitih običaja i, moguće, različitih jezika. To može uzrokovati probleme u međunarodnoj trgovini, posebice malim i srednjim tvrtkama koje nemaju resurse za dobivanje potrebnih stručnih savjeta. Ostali problemi uključuju poslovanje u drugoj valuti i suočavanje s rizicima zbog fluktuacija tečajeva. Nesporazumi mogu nastati s ugovorima o trgovanju, a može biti teško poduzeti postupke rješavanja sporova ili dobiti naknadu. Financiranje i podmirenje plaćanja za međunarodne ugovore složenije je i rizičnije nego za domaće ugovore.
Tvrtke koje se bave međunarodnom trgovinom susreću se s raznim poslovnim rizicima osim onih prisutnih na domaćem tržištu. Teže je znati o kupcu u drugoj zemlji i to može stvoriti povećani rizik od neplaćanja zbog nelikvidnosti kupca ili nezadovoljstva isporučenom robom ili uslugama. Problemi s međunarodnom trgovinom mogu proizaći iz državnih propisa u područjima kao što su standardi proizvoda ili zdravlje i sigurnost, te mogućnost političke intervencije u obliku zamrzavanja sredstava ili zapljene imovine. Također može postojati povećan rizik od nepredviđenih pojava kao što su rat ili prirodna katastrofa.
Daljnji problemi s međunarodnom trgovinom uzrokovani su uvođenjem uvoznih carina ili kvota na uvoz. To može učiniti robu izvezenu u inozemstvo manje konkurentnom na inozemnom tržištu, gdje vlada strane zemlje možda želi zaštititi svoju domaću industriju. Iako je mnogo učinjeno na uklanjanju takvih prepreka međunarodnoj trgovini, mnoge zemlje nameću carinske barijere kako bi zaštitile neke domaće industrije. Neke industrijalizirane zemlje i trgovački blokovi također štite svoje poljoprivredne sektore carinama i subvencijama.
Mogu se pojaviti problemi s međunarodnom trgovinom u obliku trgovinskih sporova, uz nametanje mjera odmazde kao što su kompenzacijske carine na neku robu. Mnoge zemlje zadržavaju popise industrija u koje stranim ulagačima nije dopušteno ulagati. Oni obično uključuju obrambenu i stratešku industriju, ali se također mogu proširiti na maloprodajni, financijski i kemijski sektor. Propisi o licenciranju mogu otežati tvrtki širenje trgovine u stranoj zemlji.
Neke zemlje izvoze više u vrijednosti nego što uvoze, stvarajući visok trgovinski suficit, dok će druge zemlje imati trgovinski deficit. Ekonomisti osporavaju u kojoj mjeri to može postati problem. Opseg trgovinskog viška ili deficita će se smanjiti kretanjem valuta gdje valute slobodno plutaju. S vremenom, međutim, država može nagomilati visoki državni dug koji može sam po sebi postati problem. Takve neravnoteže u globalnoj trgovini mogu dovesti do međunarodnih sporova i daljnjih problema s međunarodnom trgovinom.