Prvi potrošački proizvodi s daljinskim upravljačima nisu bili televizori, ako je to bila vaša prva pretpostavka. Pravi odgovor pojavit će se uskoro, ali bi moglo biti zanimljivo pogledati neke uređaje koji su skoro uspjeli. Moglo bi se ustvrditi da su električna zvona za vrata bila prvi uređaji kojima se upravlja putem daljinskog upravljača, budući da su tipka i zvono možda udaljeni jedan od drugog. Neke privatne kuće na prijelazu iz 20. stoljeća također su imale tipke za pozivanje koje su dozivale sluge u razne prostorije. Ti su sustavi, međutim, općenito prilagođeni bogatim vlasnicima kuća, a ne široj javnosti.
Gotovo od svog početka, daljinski upravljači prvenstveno su se koristili za vojnu primjenu, poput rudimentarnih vođenih projektila ili daljinskih detonacija. Neki daljinski upravljači također su se mogli koristiti za aktiviranje eksplozija za izgradnju ceste ili radove na rušenju. Modeli aviona koji koriste daljinske upravljače bili su dostupni još 1931. godine, iako je cijena takvih uređaja bila previsoka za potrošače tijekom Velike depresije.
Vojna uporaba daljinskih upravljača nastavila se tijekom Drugog svjetskog rata, ali poslijeratne potrošačke primjene tehnologije nisu bile odmah očite. Konačno, praktična upotreba daljinskih upravljača koji koriste radio odašiljače i prijemnike implementirana je kasnih 1940-ih. Prvi potrošački proizvodi koji su koristili daljinske upravljače bili su… otvarači garažnih vrata. Nažalost, jačina signala odašiljača često je bila dovoljna da se otvore i druga garažna vrata.
Potrošački proizvodi koji se najviše povezuju s daljinskim upravljačima tijekom 1950-ih bili su doista televizori. Iako je bilo nekoliko pokušaja žičanih daljinskih upravljača tijekom kasnih 1940-ih, Zenith je 1950. proizveo prve komercijalno dostupne televizijske daljinske upravljače. Proizvod je na odgovarajući način nazvan “Lijene kosti” i omogućio je gledateljima promjenu kanala, podešavanje glasnoće i isključivanje set iz udobnosti vlastitih naslonjača ili kauča. Bežični daljinski upravljači koji su koristili snopove svjetlosti i fotoelektrične senzore pojavili su se nekoliko godina kasnije, iako su senzori bili skloni reagirati na bilo koji izvor svjetlosti, a daljinski upravljači izgledali su kao igračke svemirske puške.
Iz ovih skromnih početaka nastala je cijela industrija posvećena pronalaženju novih upotreba za daljinske upravljače, od zabavnih centara do sustava za paljenje automobila. Mnogi vlasnici automobila osjećali bi se izgubljeno bez daljinskih upravljača za svoje alarmne sustave. Neke su kuće sada u potpunosti povezane s centraliziranim daljinskim upravljačima koji su odgovorni za rasvjetu, okoliš, sigurnost i zabavu.