Jetra je vitalni organ koji se nalazi u gornjem desnom dijelu trbuha. Jetra obavlja različite funkcije unutar ljudskog tijela, kao što je pročišćavanje krvi, pomoć pri probavi hrane i razrjeđivanje ili uklanjanje štetnih kemikalija koje se unose u tijelo. Ljudsko tijelo ne može pravilno funkcionirati bez zdrave jetre. Postoji niz znakova zatajenja jetre, uključujući žuticu kože ili noktiju, umor i slabost te bolove u trbuhu, kao i nakupljanje tekućine, mentalnu zbunjenost i unutarnje krvarenje kako bolest napreduje.
Jedna od funkcija ljudske jetre je proizvodnja i izlučivanje žuči u crijeva. Žuč tada pomaže probaviti masnoće koje se konzumiraju u svakodnevnoj prehrani. Jetra također djeluje kao filter za štetne kemikalije koje se unose u tijelo kao što su lijekovi, alkohol ili amonijak. Jetra ili mijenja štetne kemikalije u bezopasne ili ih potpuno uklanja, a zatim ih izlučuje natrag sa žuči kako bi se eliminirale sljedećim pražnjenjem crijeva.
Mnogi od ranih znakova zatajenja jetre opće su prirode i mogu se zamijeniti sa znakovima niza drugih bolesti ili bolesti. Opći osjećaj umora i slabosti, na primjer, jedan je od ranih simptoma zatajenja jetre. Iako bol u abdomenu obično prati bolest jetre, bol možda neće biti jaka ili stalna tijekom ranih faza zatajenja jetre. Sve znakove zatajenja jetre treba shvatiti vrlo ozbiljno jer ljudsko tijelo ovisi o normalnom funkcioniranju jetre.
Kako bolest jetre napreduje, mogu se pojaviti specifičniji znakovi zatajenja jetre. Žutica kože ili noktiju može se pojaviti kao posljedica nakupljanja bilirubina u krvi zbog nesposobnosti jetre da pravilno funkcionira. Kada zatajenje jetre dosegne kritičnije faze, tijelo će početi akumulirati tekućinu u nogama, poznato kao edem, i u abdomenu, poznato kao ascites. Nemogućnost koncentracije i/ili mentalna zbunjenost, zajedno sa zatajenjem bubrega i gastrointestinalnim krvarenjem, također su posljedice uznapredovalog zatajenja jetre.
Jetra može otkazati zbog nasljednih problema ili nedostataka koji su bili prisutni u vrijeme rođenja. Češće je, međutim, zatajenje jetre rezultat toksičnih kemikalija koje su unesene u tijelo. Lijekovi, ilegalne droge i alkohol najčešći su krivci. Ako se rano uhvati, jetra se može popraviti sama ako se osoba suzdržava od uzroka problema. Međutim, ako je jetra dosegla točku ciroze, tada će jetra na kraju potpuno otkazati.