Odnos između poremećaja hranjenja i psiholoških problema je dvojak, u tome što nepravilne prehrambene navike mogu uzrokovati mentalne probleme kao što mentalna trauma može uzrokovati poremećaje u prehrani pojedinca. Psihološki učinci poremećaja hranjenja su široki i složeni. Neki od mnogih psiholoških učinaka poremećaja hranjenja su iskrivljena slika o sebi i percepcija o sebi, smanjeno samopoštovanje, depresija i tjeskoba.
Točni uzroci poremećaja hranjenja nisu u potpunosti shvaćeni. Velika količina pozornosti u polju psiholoških istraživanja omogućila je stručnjacima da uspostave niz teorijskih sugestija o tome zašto takvo ponašanje postoji. Tri najčešća oblika poremećaja hranjenja su bulimija nervoza, anoreksija nervoza i prejedanje.
Psihološki učinci poremećaja hranjenja klasificirani su pomoću sustava osi Američkog psihijatrijskog udruženja. Prva os ocrtava niz uzroka i učinaka poremećaja hranjenja i uključuje psihološke probleme kao što su depresija, zlouporaba supstanci i opsesivno kompulzivni poremećaj. Druga os obično opisuje poremećaje osobnosti koji mogu biti prisutni zbog poremećaja prehrane, kao što su granični poremećaj osobnosti, narcistički poremećaj osobnosti ili poremećaj osobnosti izbjegavanja.
Bulimija nervoza je čin oslobađanja od unesenih kalorija, koji se obično izvodi odmah nakon jela. Primjer bi bio samoinducirano povraćanje nakon obilnog obroka. Ova bolest je općenito prisutna među onima koji pokušavaju kontrolirati težinu, a može uzrokovati psihičke i fizičke probleme. Anoreksija nervoza je opsesivni strah od debljanja, što rezultira poteškoćama u održavanju zdrave tjelesne težine. Jedan od psiholoških učinaka poremećaja hranjenja poput ovih je iskrivljena slika o sebi.
Treći od tri najčešća spomenuta poremećaja je prejedanje. To uključuje neuobičajeno ekstremne epizode potrošnje često povezane s razdobljima minimalnog unosa kalorija. Oko 3.5% žena i 2% muškaraca u Sjedinjenim Državama pati od ovog rasprostranjenog poremećaja, dodajući na 5 do 10 milijuna na nacionalnoj razini za koje se procjenjuje da pate od neke vrste poremećaja hranjenja. Veliki raspon procjena posljedica je osjetljive prirode takvih bolesti, što može rezultirati nedostatkom prijavljivanja.
Veza između nepravilnih prehrambenih navika i psihičkih problema vrlo je jaka, ali složena, zbog čega svatko tko boluje od takve bolesti treba potražiti pomoć u prevladavanju ove prepreke koja mijenja život. Stručnjaci za savjetovanje su psiholozi, liječnici, psihijatri, savjetnici i nutricionisti. Često mogu raditi u koaliciji na liječenju mnogih čimbenika koji pridonose destruktivnim navikama.