Postoje dva lijeka antidota za acetaminofen, N-acetilcistein (NAC) i metionin. NAC je uobičajeni protuotrov za acetaminofen, ali metionin se može primijeniti kada NAC nije održiva opcija. Aktivni ugljen, vrlo porozan oblik ugljika, također se može smatrati univerzalnim protuotrovom prikladnim za liječenje predoziranja acetaminofenom u odabranim slučajevima.
Također poznat kao paracetamol, acetaminofen je lijek koji se uzima za ublažavanje boli i smanjenje temperature. Uz različite jačine doza i dostupne robne marke, lijek se nalazi u brojnim lijekovima protiv bolova koji se izdaju bez recepta i na recept, gdje se obično kombinira s drugim lijekovima. Široka dostupnost učinila je lijek primarnim uzrokom oštećenja jetre i zatajenja jetre, što ponekad dovodi do smrti. Kada je protuotrov opravdan, liječnici će obično uzeti u obzir duljinu vremena prije nego što se žrtva pojavi na liječenju kako bi odredili koji protuotrov za acetaminofen koristiti.
Nakon što se uzme, oralni acetaminofen se brzo apsorbira u gastrointestinalni (GI) trakt, a zatim u krvotok. Kako krv filtrira lijek kroz jetru, on se razgrađuje. Mala količina spoja se razgrađuje u N-acetil-p-benzokinon imin (NAPQI), otrovni nusprodukt. Ovaj nusprodukt nije problem kod konzumiranja lijeka u redovitim dozama jer jetra prirodno proizvodi glutation, kemikaliju koja neutralizira NAPQI. Predoziranje ili redovita konzumacija na višim razinama od preporučenih, međutim, uzrokuje stvaranje većeg broja NAPQI i iscrpljuje glutation. Kao rezultat toga, može doći do oštećenja jetre ili zatajenja jetre koje vodi do smrti osim ako se ne daju protuotrovi za acetaminofen.
Aktivni ugljen se obično daje samo kada se predoziranje liječi neposredno nakon uzimanja acetaminofena, općenito unutar prva dva sata. Prašak bez mirisa bez okusa se obično miješa s vodom i daje oralno, ili pijenjem ili kroz cjevčicu. Slično korištenju suhe spužve za upijanje vode, drveni ugljen privlači i veže veći dio tvari dok je još u GI traktu. To može spriječiti pojavu opasnih razina NAPQI jer manje lijeka dospijeva u krvotok i jetru. Drveni ugljen se ne može probaviti i nosit će zarobljene lijekove kroz GI trakt prije nego što se eliminira kao otpad.
Od mogućih antidota za acetaminofen, NAC je univerzalni standard. Spoj je derivat cisteina, aminokiseline koja se nalazi u hrani i prirodno proizvodi tijelo. Djeluje na povećanje tjelesne proizvodnje glutationa kako bi NAPQI učinio inertnim. Iako se smatra da je NAC jednako učinkovit u oralnim ili intravenskim (IV) oblicima, veća je vjerojatnost da će se IV dati žrtvama predoziranja koje su bez svijesti, stalno povraćaju ili se guše kako bi se osiguralo da se lijek apsorbira. Studije pokazuju da NAC pruža maksimalnu zaštitu od toksičnosti kada se daje unutar 10 sati nakon predoziranja, ali može biti donekle učinkovit ako se primi unutar 24 sata.
Protuotrovi za acetaminofen također uključuju metionin, oralni lijek. Ovu esencijalnu aminokiselinu ne stvara tijelo, već se mora unijeti iz izvora hrane ili dodataka. U tijelu se metionin koristi za stvaranje cisteina, tako da također može biti koristan za poboljšanje proizvodnje glutationa. Međutim, lijek ima manje kliničkih podataka koji proučavaju njegovu učinkovitost i čini se da ima drastično smanjenje u zaštiti jetre ako se uzme 10 sati nakon predoziranja. Stoga je njegova uporaba općenito ograničena na hitno liječenje koje se događa izvan zdravstvenih ustanova kada NAC nije dostupan.
Uz nenamjerno predoziranje, vjerojatnije je da žrtva neće biti liječena antidotima za acetaminofen, jer se simptomi možda neće odmah pojaviti. Kada se liječenje odgodi, vjerojatnije je da će doći do zatajenja jetre i žrtvi može biti potrebna transplantacija jetre kako bi preživjela. Ako se sumnja na predoziranje acetaminofenom, od vitalnog je značaja da hitna medicinska pomoć počne odmah kako bi se smanjilo oštećenje jetre.