Ateroskleroza je stanje u kojem se plak nakuplja na zidovima arterija, što može uzrokovati stvrdnjavanje arterija, a ponekad i sužavanje. Ovo stanje može dovesti do srčanog udara, moždanog udara ili drugih problema. Ateroskleroza ima nekoliko čimbenika rizika. Neki čimbenici rizika za aterosklerozu su dob, kolesterol, nedostatak aktivnosti i prekomjerna tjelesna težina ili pretilost. Obiteljska anamneza, dijabetes i pušenje također su čimbenici rizika.
Visok kolesterol jedan je od različitih čimbenika rizika od ateroskleroze. Ako je kolesterol lipoproteina niske gustoće (LDL) neke osobe iznad 160 mg/dL (4.144 mmol/l) ili ako je njegova ukupna razina kolesterola iznad 200 mg/dL (5.18 mmol/l), može biti u opasnosti. Slično, visoki krvni tlak također može doprinijeti aterosklerozi. Osoba s krvnim tlakom od 140/90 mmHg često se smatra rizičnom. Za osobu s bubrežnom bolešću taj se broj smanjuje na 130/80 mmHg.
Ako osoba ne vježba dovoljno, može dobiti na težini. Neadekvatna tjelovježba i prekomjerna tjelesna težina ili pretilost još su dva čimbenika rizika od ateroskleroze. Izraz “prekomerna težina” označava stanje u kojem osoba ima preveliku težinu zbog mišića, kostiju, vode ili masti, a “pretilost” označava višak kilograma zbog masti. Kako bi se smanjio rizik od ateroskleroze, osoba mora vježbati samo oko 30 minuta većinu dana u tjednu. Slično, ako bi osoba izgubila na težini, njezin bi rizik vjerojatno opao.
Pušenje je još jedan od čimbenika rizika od ateroskleroze. Osoba koja puši drastično povećava svoj rizik. Pasivno pušenje i pušenje cigara ili lula također mogu povećati rizik za osobu. Ostali učinci pušenja uključuju povišen krvni tlak i razinu kolesterola. Pušenje također može uzrokovati oštećenje krvnih žila i može uzrokovati njihovo sužavanje.
Još jedan od čimbenika rizika od ateroskleroze je obiteljska anamneza. Ako je muškarac u nečijoj obitelji, poput njegovog brata ili oca, imao srčanu bolest prije navršene 55. godine, ta osoba bi mogla biti u opasnosti od ateroskleroze. Slično, ako je njegovoj majci ili sestri dijagnosticirana prije nego što je navršila 65 godina, on također može biti u opasnosti. Dob je još jedan od čimbenika rizika od ateroskleroze. Muškarci od 45 i više godina i žene od 55 i više često se smatraju pod povećanim rizikom od razvoja ovog stanja.
Ostali čimbenici rizika od ateroskleroze uključuju dijabetes. I dijabetes tipa I i tipa II mogu povećati rizik za to stanje. Visoka količina C-reaktivnih proteina (CRP) prisutnih u krvi također može ukazivati na rizik. Veće razine C-reaktivnih proteina prisutne su u tijelu kada je prisutna upala. Smatra se da upala uzrokovana oštećenjem zidova unutarnjih arterija može potaknuti nakupljanje plaka.