Različiti činovi vatrogasaca kreću se od probnog do vatrogasnog zapovjednika, a između njih je nekoliko činova. Ne koriste svi odjeli sve vatrogasne činove, međutim, većina koristi neku vrstu varijacije zajedničkog sustava rangiranja, pri čemu je pozicija početnika prvi korak prema najvišoj poziciji unutar odjela. Neke od većih vatrogasnih postrojbi koriste nekoliko klasifikacija kako bi identificirale osnovne vatrogasne činove, kao što je razred ili sustav brojeva. Gornji ešalon obično se sastoji od kapetana i zamjenika načelnika, a na vrhu je vatrogasni zapovjednik.
Djelujući kao kvazivojna organizacija, većina lokalnih dobrovoljaca i plaćenih vatrogasaca koristi vatrogasne činove kako bi identificirali profesionalni red posade. U većini slučajeva napredovanje iz jednog ranga u drugi zahtijeva određene korake. Nakon što su koraci za napredovanje ispunjeni, vrijeme na poslu, radni učinak i posebne dužnosti obično se ispituju i uračunavaju u jednadžbu napredovanja. Svrha vatrogasnih činova je stvaranje podjele moći i strukture odgovornosti. Budući da svaki rang razumije što se od njega ili nje očekuje, korist i privilegija dostizanja sljedećeg ranga koriste se kao pokretačka snaga za poboljšanje samog sebe.
Uz tipične komponente promocije, vatrogasci su također podvrgnuti reviziji ili promotivnom odboru, panelu ili povjerenstvu. Ovaj odbor pregledava dosje kandidata i postavlja pitanja kako bi provjerio zasluge i kvalifikacije kandidata koji bi mogli uvjetovati uspon u vatrogasnim činovima. Sa svakim promaknućem, od početničke pozicije preko mnogih klasa vatrogasaca, od četvrte do prve, dolazi dodatna odgovornost. Sljedeći korak u činu od vatrogasca prve klase obično je čin kapetana. Ovo je ujedno i prvi korak u rangu koji ne zahtijeva stvarno gašenje požara kao vatrogasac. Kapetan je obično iza kulisa, usmjerava borbu i donosi odluke o tome kako bi posada trebala najbolje postupiti.
U velikim snagama, nakon čina kapetana obično slijedi čin okružnog načelnika ili pomoćnika zamjenika načelnika. Najviša mjesta u vatrogasnim redovima obično su zamjenik načelnika i vatrogasni zapovjednik. To su pozicije do kojih mnogi vatrogasci nastoje doći marljivošću i radom. Dok se većina pozicija postiže učinkom i priznanjem od strane kolega, mjesto vatrogasnog zapovjednika često je izabrano mjesto koje se mora steći kroz zvjezdanu radnu povijest i izvanredan učinak.