Tanko crijevo se sastoji od tri različita dijela, a to su duodenum, jejunum i ileum. Dvanaesnik je mnogo kraći od druga dva dijela, ali se u njemu odvija najviše probave. Duga je samo oko 10 cm, a sastoji se od četiri dijela, a to su gornji dio, silazni dio, horizontalni dio i uzlazni dio.
Dvanaesnik je izravno povezan sa želucem pomoću pyloric sfinktera, koji kontrolira kretanje hrane iz želuca u dvanaesnik. Ima izrazit C oblik koji čine četiri dijela duodenuma i omogućuje mu da se omota oko glave gušterače. Nakon što hrana prođe kroz završni dio duodenuma, kreće se u jejunum.
Iako se spominju dijelovi dvanaesnika, oni se fizički ne razlikuju. Dijelovi su označeni kao način da se razgovara o određenom mjestu unutar organa u obliku slova C. Osim što se nazivaju po tome gdje dio pada duž C oblika, dijelovi dvanaesnika se također nazivaju prvim dijelom, drugim dijelom, trećim dijelom i četvrtim dijelom.
Gornji dio, ili prvi dio, počinje od pyloric sfinktera. Duga je oko 2 cm, a prvih 5/3 inča (4 cm) jedini je dio dvanaesnika koji je pomičan. Za razliku od ostalih dijelova duodenuma, nije pričvršćen za stražnji trbušni zid. Prvi dio se proteže od pyloric sfinktera prema žučnom mjehuru i desnom bubregu, u smjeru blago prema stražnjem dijelu tijela i malo prema gore.
Drugi dio dvanaesnika, ili silazni dio, dugačak je oko 3 – 4 inča (8 – 10 cm). Putuje niz duljinu tijela prije nego što se oštro okrene prema sredini tijela. Sokovi gušterače i žuč se prazne u ovaj dio duodenuma kroz kanal gušterače i zajednički žučni kanal. To je neophodno za pomoć pri probavi hrane.
Horizontalni dio, ili treći dio, dvanaesnika dugačak je oko 4 inča (10 cm) i prolazi preko tijela na lijevu stranu. Nalazi se na otprilike istoj razini kao L3 kralježak kralježnice. Pričvršćuje se na uzlazni, ili četvrti, dio duodenuma. Ovaj posljednji dio dug je oko 1 inč (2.5 cm) i putuje prema gore do mjesta gdje se spaja s jejunumom na približno razini L2 kralješka.