Četiri glavna dijela istraživačkog rada su uvod, tijelo, zaključak i referentna stranica. Ovi se dijelovi mogu dalje raščlaniti na manje dijelove ovisno o vrsti istraživačkog rada koji se piše. Neki radovi zahtijevaju, na primjer, sažetak, eksperimentalne metode i rezultate. Najbolji istraživački rad je temeljit i pruža čitatelju što više informacija o određenoj temi.
Uvod je prvi odlomak i može biti najvažniji dio rada. Trebao bi navesti glavnu poantu ili pitanje koje se istražuje. Također treba uključiti ono što je autor ili istraživač očekivao pronaći tijekom istraživanja, što se naziva hipoteza.
Tijelo istraživačkog rada sadrži većinu informacija. Tijelo se može podijeliti na tri dijela, uključujući eksperimentalne metode, rezultate i raspravu. Eksperimentalne metode su koraci koje je istraživač poduzeo da odgovori na predloženo istraživačko pitanje. Rezultati su radnje i reakcije koje su se dogodile tijekom eksperimenta ili odgovor na pitanje. Dio za raspravu je mjesto gdje istraživač piše o eksperimentalnim nalazima i kako su ti nalazi povezani s izvornom hipotezom.
Zaključak je završni dio i trebao bi povezati sve dijelove istraživačkog rada. Trebalo bi objasniti zašto je provedeno istraživanje bilo važno i kako je povezano s drugim istraživanjima koja su već objavljena. Zaključak je obično samo jedan ili dva odlomka u kratkom istraživačkom radu.
Referentna stranica treba navesti svaku od knjiga, časopisa, web stranica i svih drugih publikacija koje su korištene za pisanje rada. Referentna stranica može se nazvati i bibliografijom. Većina slijedi određene smjernice ovisno o vrsti rada koji se piše.
Neki istraživački radovi zahtijevaju sažetak. To je kratak odlomak koji objašnjava cjelokupno istraživanje. Često se koristi sažetak kako bi čitatelj dobio pregled istraživanog pitanja, a zatim i kratki sažetak metoda i rezultata eksperimenta. Često, sažeci zahtijevaju određeni broj riječi. Iako se sažetak nalazi na početku istraživačkog rada, može biti lakše napisati nakon što je cijeli rad dovršen.
Važno je da pisac zna koji stil želi prije nego počne pisati rad. Neki popularni stilovi pisanja uključuju Modern Language Association (MLA), American Psychological Association (APA) ili Chicago stil pisanja. Svaki od njih ima svoj skup smjernica i pravila oblikovanja.