Bilo da je montiran na brod ili avion, propeler je u osnovi ventilator odgovoran za pogon letjelice na koju je montiran. Iako se površno može činiti da se propeler sastoji jednostavno od niza lopatica pričvršćenih na osovinu, propeleri imaju niz različitih dijelova koji su bitni za njihov rad. Dijelovi propelera, osovina i spoj između njih pomno su izrađeni kako bi pružili maksimalnu učinkovitost.
Glavni dijelovi propelera su oštrica i glavčina. Vrh oštrice je sam kraj oštrice najudaljeniji od njezina korijena, koji je pričvršćen za glavčinu propelera, odnosno glavčinu. Glavina nekih propelera za čamce imat će unutarnje i vanjske dijelove, povezane s tri ili četiri rebra poput žbica kotača bicikla, stvarajući otvor za ispušne plinove onih motora koji ispuh ispuštaju kroz glavčinu. Lopatice su pričvršćene na glavčinu, koja je pričvršćena na osovinu propelera. Osovina je spojena na motor i prenosi snagu na propeler.
Propeler će općenito imati najmanje dvije lopatice, kako bi uravnotežio sile nastale kada se okreće. Većina malih čamaca, kao što su motorni čamci, imaju propelere s tri, četiri ili pet lopatica; propeleri većih plovila mogu imati do šest lopatica. Općenito, što više lopatica brodski propeler ima, to će tiše raditi; mnoge podmornice imaju propelere sa sedam lopatica.
Prednji rub lopatice propelera čamca je dio koji se urezuje u vodu. Suprotni rub je zadnji rub. Prednji rub je prilično oštar i tvori određeni rub koji pojednostavljuje kretanje oštrice u vodi. Lice oštrice je strana koja je okrenuta od čamca, ponekad se naziva strana s pozitivnim pritiskom oštrice; strana oštrice koja je okrenuta prema brodu, strana s negativnim tlakom, naziva se stražnja strana oštrice.
Jedan od dijelova propelera koji je jedinstven za propelere za čamce naziva se čašica, što je mala ivica ili krivulja na stražnjem rubu lopatice. Čaša omogućuje oštrici da bolje drži vodu, a također doprinosi nagibu propelera, što je udaljenost naprijed koju bi brod mogao prijeći u idealnim uvjetima za jedan potpuni okret propelera. Neke lopatice propelera također su zaobljene na vrhu ili prednjem rubu; ovo se radi prvenstveno kako bi se modificirale karakteristike upravljanja plovilom.
Dijelovi propelera aviona slični su, ali lopatice propelera aviona su dugačke i uske, a ne mnogo šire lopatice koje se nalaze na većini pomorskih propelera. Osim toga, prednji rub uopće nije oštar, već zaobljen. To je zato što je propeler aviona u biti krilo, po tome što koristi aerodinamička načela, te je stoga oblikovan kao zračni profil sa zaobljenijim prednjim rubom i oštrijim zadnjim rubom. Općenito, što je širi prednji rub lopatice, to će propeler proizvesti veću količinu potiska.
Kada se propeler čamca okreće punom brzinom, svaki kontakt koji ima s bilo čim – kamenjem, trupcima, panjevima, ribom ili ljudima – dovest će do teškog oštećenja ne samo na udarenom predmetu, već i na propeleru. Iz tog razloga, mnogi propeleri čamaca opremljeni su štitnicima različitog dizajna; jake metalne šipke ili kavezi često se postavljaju ispod ili oko propelera kako bi se smanjila vjerojatnost da lopatice udare u bilo koji strani predmet. Propeleri aviona općenito nisu zaštićeni na ovaj način.
Bilo za pomorsku ili zrakoplovnu uporabu, dijelovi propelera moraju biti izrađeni od jakih materijala kako bi izdržali sile pod kojima će biti izloženi, često čineći tisuće okretaja u minuti tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Osim toga, propeleri i motori moraju biti pažljivo usklađeni, kako jedni za druge tako i za plovilo kojim će upravljati. Za maksimalnu učinkovitost i performanse, motor i propeler ne smiju biti ni premali ni preveliki za brod ili avion koji se vozi.