Ekologija je znanstveno proučavanje odnosa između organizama, njihovih interakcija s okolišem i načina na koji se ekosustavi razvijaju i napreduju. Mnogi ekološki poslovi uključuju terenska i laboratorijska istraživanja, u kojima znanstvenici promatraju prirodne ekosustave, prikupljaju tlo, vodu, zrak i žive uzorke te provode laboratorijske eksperimente. Ostali ekološki poslovi uključuju organiziranje i promicanje očuvanja u još jednom području specijalizacije.
Ekolozi nastoje otkriti međusobne odnose između živih bića i njihovog neposrednog okruženja. Da bi to učinili, ekolozi se često specijaliziraju proučavajući određene regije i populacije. Morski ekolog, na primjer, proučava sve vrste oceanskih biljaka i životinja, njihove međusobne interakcije i utjecaje onečišćenja i klimatskih promjena na morske ekosustave. Populacijski morski ekolog dalje se specijalizira kako bi se usredotočio na lokalnu populaciju određene vrste biljaka ili životinja.
Većina ekoloških poslova nalazi se u vladinim agencijama, neprofitnim ekološkim skupinama, sveučilištima i neovisnim istraživačkim institucijama. Ekolozi koji rade za vladine agencije, kao što je Služba za ribu i divlje životinje u Sjedinjenim Državama, mogli bi se uključiti u projekte zaštite i obnove i educirati javnost o očuvanju divljih životinja. Oni koji su zaposleni u neprofitnim grupama često putuju na mjesta gdje je ljudska aktivnost oštetila prirodne ekosustave, kao što su kišne šume. Ovi ekolozi zagovaraju svijest javnosti o održivosti i rade izravno u naporima obnove.
Znanstvenici koji rade na poslovima ekologije na sveučilištima i privatnim institucijama često provode opsežna terenska istraživanja. Mnogi istraživači ekolozi provode mjesece ili čak godine promatrajući ekosustave, prikupljajući uzorke i pregledavajući prethodne studije. Često rade u timovima za provođenje laboratorijskih pokusa na organskim i anorganskim tvarima kako bi naučili više o ekosustavu. Osim toga, neki istraživači ekolozi odlučuju postati profesori na sveučilištima i profesori prirodnih znanosti u srednjim školama.
Da bi postala ekolog, osoba obično mora steći magisterij ili doktorat na akreditiranom sveučilištu u specijaliziranom području ekološke znanosti. Po završetku studija mnogi ekolozi započinju svoju karijeru stažiranjem ili stipendijama na istraživačkim sveučilištima, gdje stječu dragocjeno iskustvo radeći s veteranima ekolozima. Pripravnici i suradnici stječu vještine koje će im trebati kada počnu samostalno raditi, kao što su tehnike terenskog istraživanja i pisanje znanstvenih radova.
Sve veća briga javnosti za zaštitu okoliša i održivi život stvara više ekoloških radnih mjesta nego ikada prije. Ekološki stručnjaci potrebni su za istraživanje utjecaja rasta stanovništva, urbanizacije i globalnih klimatskih promjena na izvorna staništa i ekosustave. Istraživačke studije koje provode današnji ekolozi igraju vitalnu ulogu u kreiranju novih politika zaštite okoliša.