Postoji niz različitih formata istraživačkih radova koji se mogu koristiti pri pisanju istraživačkog rada za učionicu na bilo kojoj razini. Općenito, međutim, većina istraživačkih radova bit će napisana ili u formatu Modern Language Association (MLA) ili u formatu American Psychological Association (APA). Svatko tko piše istraživački rad za razredni zadatak trebao bi se pridržavati formata koji učitelj preferira ili zahtijeva od učenika. Osim osnova ovih formata istraživačkih radova, svi posebni zahtjevi i sklonosti koje nastavnik postavlja od učenika trebale bi se slijediti i trebale bi zamijeniti sve osnovne smjernice MLA ili APA stila.
Dvije najčešće vrste formata istraživačkih radova su MLA i APA stil. Svaki od njih ima svoje jedinstvene zahtjeve za izgled i formatiranje i treba slijediti onu vrstu koju nastavnik preferira ili očekuje. Općenito, međutim, MLA stil se koristi za radove na satovima humanističkih znanosti, književnosti i engleskog, dok se APA koristi u nastavi psihologije, povijesti i sociologije.
Kada su u pitanju formati istraživačkih radova, MLA stil je prilično uobičajen i lako ga je slijediti. Općenito, istraživački bi rad trebao biti s dvostrukim razmakom i upisan fontom od 12 točaka koji se lako čita, kao što je Times New Roman. Mnogi su nastavnici u prošlosti upućivali učenike da ostave dva razmaka nakon točke ili sličnog interpunkcijskog znaka, ali moderni pisači pravilno razmaknu nakon točke pa je sada potreban samo jedan razmak. Sam rad obično treba sadržavati ime autora, nastavnika kojem je namijenjen, broj razreda i datum dospeća u odvojenim recima u gornjem lijevom kutu prve stranice.
Neposredno ispod toga, naslov rada treba biti centriran i napisan velikim slovima primjereno naslovu, a tijelo rada počinje u sljedećem retku. Svaka stranica treba biti numerirana u zaglavlju u gornjem desnom kutu, zajedno s prezimenom autora, iako neki nastavnici preferiraju da prva stranica nije numerirana. APA stil sličan je formatima istraživačkih radova MLA, iako postoje neke značajne i značajne razlike. Radovi napisani u APA stilu također bi trebali biti s dvostrukim razmakom i upisani fontom od 10 do 12 točaka koji bi trebao biti lak za čitanje, kao što je Times New Roman.
APA smjernice zahtijevaju da prva stranica bude naslovna stranica rada, nakon čega slijedi kratak sažetak ukupnih ideja predstavljenih u radu. Nakon toga slijedi prva stranica samog rada, koja počinje na vrhu stranice naslovom i tekstom samog rada. Očekuje se i zaglavlje na svakoj stranici, s naslovom rada poravnanim lijevo i brojem stranice desno poravnatim na svakoj stranici. Također postoje posebne smjernice u svakom stilu za citiranje izvora i pružanje radova citiranih na kraju rada, a njih treba primjereno slijediti za različite formate istraživačkih radova.