Postoje četiri različita inhibitora kolinesteraze. To su donepezil, rivastigmin, galantamin i takrin. Ovi lijekovi se obično koriste za liječenje mnogih kognitivnih učinaka Alzheimerove bolesti. Iako nijedan od ovih lijekova nije lijek za Alzheimerovu bolest, svaki se pokazao prilično učinkovit kada je riječ o liječenju simptoma i popratnih stanja bolesti, uključujući zbunjenost, gubitak pamćenja i probleme s osnovnim razmišljanjem i rasuđivanjem.
Četiri različita inhibitora kolinesteraze djeluju prvenstveno tako što ometaju razgradnju kemikalije zvane acetilkolin. Ova se kemikalija prirodno pojavljuje u mozgu i odgovorna je za veći dio komunikacije koja se događa između živčanih stanica. Acetilkolin je ono što omogućuje oštrije pamćenje i bolje razumijevanje razuma i zdrave misli.
Iako svi različiti inhibitori kolinesteraze mogu djelovati na isti način, važno je zapamtiti da svaki ima malo drugačiju funkciju. Donepezil se, na primjer, koristi kao liječenje u svakoj fazi Alzheimerove bolesti. Drugim riječima, onima u ranoj fazi bolesti jednako je vjerojatno da će dobiti ovaj inhibitor kolinesteraze kao i onima u kasnijoj, razvijenijoj fazi.
Rivastigmin i galantamin također su popularni inhibitori kolinesteraze. Ovi lijekovi se često koriste za liječenje pacijenata s Alzheimerovom bolešću čiji su slučajevi napredovali dalje od ranih faza i prešli u umjerene faze bolesti, kada su simptomi teži. Ako se propisuju u pravo vrijeme, ovi lijekovi ponekad mogu zaustaviti pogoršanje simptoma Alzheimerove bolesti između šest mjeseci i godinu dana.
Takrin se najrjeđe koristi od inhibitora kolinesteraze. Ovaj lijek je bio prva razvijena kolinesteraza. Ostali slični lijekovi, kao što su donepezil i galantamin, smatraju se poboljšanjima u odnosu na prototip takrina. Utvrđeno je da je takrin povezan s nizom teških nuspojava zbog kojih je propisivanje ovog lijeka za Alzheimerovu bolest sve neuobičajeno.
Manje je nuspojava povezanih s upotrebom češćih inhibitora kolinesteraze, donepezila, rivastigmina i galantamina. Neki korisnici su izvijestili da imaju mučninu i povraćanje. Drugi su izvijestili da imaju pojačano pražnjenje crijeva dok uzimaju ove lijekove.
Dok se inhibitori kolinesteraze najčešće koriste za liječenje pacijenata s Alzheimerom, postoje neke alternativne primjene ovih lijekova. Neki liječnici pacijentima s Downovim sindromom i multiplom sklerozom propisuju lijekove za kolinesterazu. Ovi lijekovi su također korišteni za liječenje slučajeva vaskularne demencije i demencije lewyjevih tijela.