Različiti izvori sirovina uključuju prirodni plin, ugljen, drvo i sirovu naftu. Proizvodne industrije diljem svijeta trebaju sirovine za stvaranje proizvoda koji se koriste u milijunima kućanstava i u industriji. Kako broj stanovnika nastavlja rasti, potražnja za sirovinama i dalje raste, a istraživači traže alternativne izvore sirovina.
Prirodni plin igra važnu ulogu u svjetskoj potrošnji energije. Potražnja za prirodnim plinom ostaje velika jer je učinkovit izvor energije i ekološki siguran. Energetski stručnjaci navode da je prirodni plin jedno od najčišćeg izgaranja od konvencionalnih goriva. Za razliku od teških ugljičnih goriva, poput nafte ili ugljena, prirodni plin proizvodi mnogo niže razine emisija stakleničkih plinova. Potrošači koriste ovaj izvor sirovine za napajanje električnih generatora, opskrbu toplinom domovima i stvaranje plastike.
Gotovo polovica svjetskih rezervi ugljena nalazi se u Kini, Indiji i Sjedinjenim Državama, a ugljen ima konkurentsku prednost u odnosu na druge izvore sirovina zbog svoje niže cijene. Može se pretvoriti u plin i također proizvodi propilen i etilen, koji se mogu koristiti u tisućama proizvoda. Elektrane proizvode električnu energiju proizvodnjom topline iz ugljena koji okreće lopatice turbine.
Drveće osigurava drvo, koje je široko korištena sirovina u nekoliko proizvodnih industrija. Papirni proizvodi i materijali koji se koriste za izgradnju domova ne bi bili dostupni bez ovog izvora sirovine. Istraživanja otkrivaju da se svake godine potroši 300 milijuna tona papira. Ekolozi obično ne podržavaju korištenje drva u proizvodnji jer sječa drvne građe remeti staništa životinja i oštećuje šume. Osim toga, tvornice papira svake godine ispuštaju milijune kilograma otrovnih kemikalija u atmosferu i vodu.
Jedan od najvažnijih izvora sirovina u kemijskoj industriji je sirova nafta. Ova sirovina može se rafinirati kako bi se dobio benzin za automobile, a mali postotak rafinirane sirove nafte proizvodi plastične materijale. Ostali proizvodi proizvedeni od sirove nafte uključuju asfaltno ulje, mlazno gorivo i naftni koks. Kemičari koriste specifične točke vrelišta kako bi izolirali te različite materijale iz sirove nafte.
Zbog zagađenja i straha od nestašice, alternativni izvori sirovina su vrlo traženi. Korištenje sunčeve svjetlosti za napajanje solarnih ćelija ne emitira štetne kemikalije u zrak. Vjetar je također još jedan izvor prirodne alternativne energije i može se koristiti za pogon vjetroturbina koje proizvode električnu energiju.