Modeli razvoja zajednice omogućuju pojedincima koji žive na određenom području da poboljšaju svoju neposrednu okolinu. Modeli se uvelike razlikuju na temelju mnogih čimbenika, od kojih neki uključuju pojedince, raspoloživa sredstva, potrebe zajednice i trenutnu ekonomsku situaciju. Različite vrste modela razvoja zajednice temelje se na potrebama, usmjerenosti na ciljeve i na imovini. Zajednica može koristiti jedan ili više modela, bilo u jednom trenutku ili tijekom dugog vremenskog razdoblja, pokrivajući mnoge različite faze zajednice. Lokalne vlasti mogu biti katalizatori koji pokreću promjene u zajednici kroz ove modele.
Modeli razvoja zajednice temeljeni na potrebama usmjereni su na specifične potrebe pojedinaca ili skupina u određenom području. Na primjer, mogu se pojaviti potrebe za više škola, policijskih službi ili vatrogasnih odjela kako se stanovništvo zajednice povećava. U drugim slučajevima, infrastruktura — kao što su ceste i komunalne zgrade — može stvoriti potrebu za poboljšanjem zajednice. Upravitelji zajednice i drugi lokalni dužnosnici možda će morati održati sastanke s članovima lokalne zajednice kada koriste ovaj model. Svrha sastanka je definirati najveće potrebe zajednice, a zatim utrošiti sredstva na rješavanje problema kroz razvojne projekte.
Ciljno orijentirani modeli puno su drugačiji od razvoja zajednice temeljenog na potrebama. Ovdje lokalni dužnosnici mogu postaviti ciljeve – sa ili bez odobrenja zajednice – koje je potrebno ostvariti putem sredstava zajednice. Ciljevi se mogu postaviti kako bi se unaprijedio dugoročni razvoj. Ciljevi mogu biti široki i možda neće točno zadovoljiti potrebe zajednice. Ukratko, ciljevi su nužni za stvaranje stabilnog poslovnog okruženja, privlačenje novih tvrtki i povećanje sredstava za život onih koji žive u okolnim područjima.
Modeli razvoja zajednice temeljeni na imovini ovise o stvarima koje zajednica može imati na raspolaganju. Na primjer, zajednice s velikom blagajnom raspoloživog novca mogu potrošiti resurse na mnogo različitih vrsta projekata, zaposlenika ili poboljšanja zgrada. Primjer bi ovdje bio poboljšanje voznog parka zastarjelih policijskih vozila s viškom gotovine. Razmjena imovine omogućuje zajednici da poveća svoju ukupnu strukturu bez trošenja novca na stavku koja će nestati u bliskoj budućnosti. Razvoji temeljeni na imovini najčešće pomažu zajednici da u jednom trenutku poboljša život mnogih građana.
Modeli razvoja zajednice mogu imati duga razdoblja potrebna za završetak projekata. U nekim slučajevima, zajednica može izraditi petogodišnji plan za potencijalne projekte na temelju trenutnih tokova prihoda. Ovi dugoročni planovi zahtijevaju predanost i hrabrost da se izdrži politički pritisak za promjenu planova.