Ljudi piju čaj stoljećima, a neke kulture su razvile čajne ceremonije za pripremu čaja. Zemlje koje izvode ceremonije čaja su Velika Britanija, Rusija, Japan i Kina. Najčešća metoda koja se koristi za pripremu čaja je da se listovi čaja prelije vrućom vodom i pustite da se smjesa natapa ili kuha nekoliko minuta. Voda se ponekad prelije izravno preko listova čaja, koji se nakon kuhanja moraju procijediti iz vode. Čaj se često stavlja u papirnate vrećice, platnene vrećice ili male metalne posude koje se nazivaju kuglice za čaj, tako da se ne mora procijediti nakon što se skuha.
Neki ljudi kuhaju čaj bez upotrebe tople vode. Najprije stavite čaj u posudu i napunite je vodom sobne temperature. Posuda se zatim pokrije i stavi vani na sunce. Toplina od sunca uzrokuje da okus iz čaja ulijeva vodu. Čaj spravljen na ovaj način obično je poznat kao čaj od sunca.
Mnogi ljudi za kuhanje vode koriste čajnik za kuhanje čaja, ali Rusi koriste samovar. Ovo je metalna urna s otvorom pri dnu i malim dimnjakom na vrhu. Voda u samovaru se zagrijava pomoću cijevi napunjene gorivom koja prolazi kroz središte urne. Na vrh samovara stavlja se čajnik napunjen vodom i listovima čaja. Čaj se kuha u čajniku dok se toplina diže iz samovara.
Čaj koji se skuha pomoću čajnika na samovaru je koncentriran, pa Rusi razrjeđuju čaj iz čajnika dodavanjem vode iz samovara. Uobičajeno je kuhati različite čajeve u zasebnim čajnicima, a zatim ih sve pomiješati. Različiti čajevi predstavljaju različite uvjete, poput romantike, prosperiteta i zdravlja. Vjeruje se da će ispijanje ovih čajeva prožeti te osobine.
Kada Japanci prave čaj tijekom svojih tradicionalnih čajnih ceremonija, svaki pokret je precizan i događa se određenim redoslijedom. Za miješanje čaja u prahu u vodu se koristi metlica. Okruženje je jednostavno, a jedini ukras obično je cvijeće ili kaligrafija i svečani pribor. Čaj se gostima servira u posebnim posudama. Japanska čajna ceremonija smatra se umjetničkom formom koja može potrajati mnogo godina da se domaćin ili domaćica usavrše.
Ljudi u Kini vole piti čisti čaj bez dodavanja ikakvih drugih sastojaka. U Americi i Velikoj Britaniji običaj je kuhati čaj s mlijekom i šećerom. Neki ljudi umjesto mlijeka koriste limun za aromatiziranje čaja.