Mehanički načini ventilacije su kombinacije radnih funkcija koje utječu na rad ventilatora. Ventilator se aktivira i uključuje u udah i izdisaj, dva načina rada koji mu omogućuju rad. Tijekom inspiracije, neki ventilatori dopuštaju spontano disanje, dok drugi rade samo na reguliranim udisajima. Mehanički načini ventilacije utječu na ove vrste karakteristika ventilatora.
Većina ventilatora su ventilatori s pozitivnim ili negativnim tlakom. Ventilatori s negativnim tlakom smanjuju atmosferski tlak oko prsnog koša, što rezultira širenjem prsnog koša. Ovo oponaša spontano disanje, tijekom kojeg se dijafragma spušta blizu trbuha. Ventilatori s pozitivnim tlakom su češći, a djeluju tako da tjeraju zrak u pluća.
Kontrolni način rada je jedan od načina mehaničke ventilacije u kojem ventilator isporučuje udisaje određenom brzinom pacijentu na održavanju života. Obično se koristi samo kada je pacijent pod sedativima i kada ima teško zatajenje dišnog sustava ili paralizu. Kontrolni način rada se ne preporučuje ako je pacijent fizički sposoban samostalno disati jer oduzima sav trud s pacijentove strane. U načinu rada za pomoć, umjetno disanje se uključuje kada ventilator osjeti da pacijent pokušava sam udahnuti. Pomoću načina mehaničke ventilacije pacijenti u osnovi kontroliraju količinu pomoći pri disanju koju primaju od ventilatora.
Kontinuirani načini mehaničke ventilacije kombinacija su kontrolnih i pomoćnih načina, a uključuju postavljanje kontrolne stope na minimalni broj udisaja u minuti, koji će ventilator isporučiti. Ako pacijent sam uzima više, stroj se prilagođava kako bi se poklopio s pacijentovim obrascem disanja. Intermitentna obvezna ventilacija kombinacija je načina kontrole mehaničke ventilacije i spontanog disanja. Kod povremenih načina rada isporučuje se određeni broj udisaja, ali pacijent može disati spontano između mehaničkih udisaja kako želi. U tom će slučaju pacijentu biti dostupan vlažni kisik.
U načinu potpore tlaku, ventilator prati i mehaničke udisaje i spontane udisaje, a brzine udisaja isporučuju se u krug disanja kako bi se održao tlak u dišnim putovima. Kada pacijentov udah prestane, ventilator prekida protok disanja u krug i pacijent može izdahnuti. Ventilacija s kontrolom tlaka održava tlak u dišnim putovima konstantnim, dok volumen dihanja varira, ovisno o ponašanju pluća. Brzinu, vrijeme udisaja i ograničenje tlaka regulira liječnik s ovom vrstom načina mehaničke ventilacije.