Postoje različiti načini za ponovno formatiranje računala, uglavnom ovisno o operacijskom sustavu i tome koliko temeljito prepisivanje treba biti. U većini slučajeva, bez obzira na sustav, disk za pokretanje neophodan je za ponovno formatiranje računala. Za Windows®, korisnik mora pritisnuti tipku F12 prilikom podizanja sustava, dok korisnici Mac OS®-a mogu koristiti Disk Utility. Općenito se preporuča odvojiti nekoliko sati za ponovno formatiranje računala i ponovnu instalaciju operativnog sustava.
Korištenje izvornog instalacijskog diska najtipičniji je način za ponovno formatiranje računala s verzijom sustava Windows®. Računalo treba ponovno pokrenuti nakon što se disk stavi u pogon. Pritiskom na tipku F12 sprječava se normalno pokretanje računala i omogućuje korisniku da kaže računalu da se pokrene s instalacijskog diska umjesto s tvrdog diska. Nakon što je disk odabran kao uređaj za podizanje sustava, računalo se pokreće i omogućuje korisniku ponovno formatiranje.
Popis particija se prikazuje korisniku nakon što se računalo pokrene s instalacijskog diska Windows®. Većina Windows® računala ima jednu ili dvije particije; ako računalo ima dvije particije, jedna je često mnogo veća od druge. U ovom slučaju, mala particija je obično particija za oporavak ili sigurnosna kopija. Potrebno je samo usredotočiti se na veliku particiju tijekom preformatiranja. Proces se pokreće pomoću tipki sa strelicom i enter nakon identificiranja ispravne particije za ponovno formatiranje.
Računala koja rade na Mac OS® mogu se preformatirati otvaranjem Disk Utility, odabirom diska i klikom na “Izbriši”. Za ponovno formatiranje diska za pokretanje, računalo se mora pokrenuti s instalacijskim diskom. Kao i kod Windows® računala, važne podatke treba napraviti sigurnosnu kopiju prije nastavka. Osim ako se disk ne koristi za nešto posebno, zadane postavke preformatiranja obično će najbolje funkcionirati.
Ponekad postoje dvije opcije za ponovno formatiranje računala s Mac OS®: visoka i niska. Preformatiranje na visokoj razini brzo je, obično manje od nekoliko minuta, i dizajnirano je za rješavanje problema. Preformatiranje na niskoj razini može potrajati mnogo dulje, ali također briše sve podatke umjesto da ih na kraju ponovno ispisuje jer prostor postaje ograničen.
Ponovno instaliranje operativnog sustava može potrajati nekoliko sati. Također može potrajati značajno vrijeme za instaliranje važnih ažuriranja i omiljenih aplikacija. Ako je moguće, najbolje je odvojiti cijeli dan kako biste osigurali da računalo ponovno radi kada je potrebno.