Degustacija vina je umjetnost, zadovoljstvo, a nekima i zanimanje. Profesionalni kušači vina za život procjenjuju kvalitetu vina, potencijal starenja, komercijalnu vrijednost, složenost i karakter. Profinjeno nepce i opsežan vokabular alati su koji se koriste za konstruiranje opisa vina korištenjem specifičnih pojmova za kušanje vina. Za prosječnog potrošača ovi pojmovi mogu izgledati kao ništa drugo do nerazgovijetni žargon za kušanje vina.
Kada je riječ o terminima kušanja vina, većina nas misli na one dvosmislene deskriptore na stražnjoj etiketi vinske boce. Kada biramo bocu vina za kupnju, mogli bismo pročitati ovu etiketu u nadi da ćemo dešifrirati neki trag o tome hoće li nam se vino svidjeti. Ali često ostanemo zbunjeni, pitajući se kako bi napitak moglo imati okus „mekanog“, „džemastog“ ili „okusnog“. Da li i kako vino utjelovljuje ove termine kušanja vina može ostati misterij za širu javnost. Postoje, međutim, neki uvjeti kušanja vina koji se mogu dogovoriti ili barem prihvatiti.
Možda je najbolje započeti s terminima kušanja vina koji opisuju proces kušanja vina i samog vina, a ne s stvarnim okusom vina. Na to ćemo doći kasnije. Nekoliko pojmova za kušanje vina opisuje čin promatranja vina. Degustatori vina “vrte” vino u čaši, što omogućuje da vino “prozrači” ili “diše”. To bi trebalo omekšati i poboljšati okus vina. Twirling također omogućuje kušaču vina da promatra viskoznost vina. Viskoznije vino polako će se spuštati niz bočnu stranu čaše, stvarajući “noge” ili “suze”.
Zatim će kušač vina osjetiti miris vina. Neki pojmovi za kušanje vina označavaju miris vina, uključujući izraze “nos”, “aroma” i “buket”. Drugi izrazi pokazuju kako vino zapravo miriše, kao što su “voćno”, “svijetlo”, “zemljasto” i “svježe”. Postoje specifičniji izrazi za kušanje vina koji označavaju pojedinačni miris, koji se naziva aroma. Uobičajene arome su naznačene pomoću izraza “svježe voće”, “sušeno voće”, “cvjetno”, “biljno”, “mineralno”, “životinjski”, “masnati”, “začinjeno”, “orašast”, “hrastov” i “med.” Mnogi od ovih pojmova za kušanje vina također se mogu koristiti kada se opisuje okus vina.
Izrazi za kušanje vina koji se koriste za opisivanje okusa vina mogu se kategorizirati slično onima koji se koriste za gledanje i mirisanje vina. Na primjer, ne samo da se otpije gutljaj, već „srkne“ i „manevrira“ vino u ustima. Manevriranje vinom odnosi se na pomicanje po cijelom jeziku, a zatim usisavanje zraka kroz vino kako bi se okus vina donio u stražnji dio grla.
Kada se vino proguta ili ispljune, retrookus se opisuje pojmovima “finish”, koji označava što se kuša, i “duljina”, odnosno koliko dugo okus traje. “nehlapljivi” okusi; slano, slatko, gorko, kiselo i slano, treba biti “uravnoteženo” i primjereno stilu vina. Kiselost vina može se opisati pojmovima “svježe”, “oštre” i “suhe”. “Tanin” ili “tanik” su izrazi za degustaciju vina koji se koriste za opisivanje tvari koja oblaže usta i ima gorak, suh osjećaj. Drugi izrazi za kušanje vina kao što su “težina” i “tijelo” također ukazuju na osjećaj vina u ustima. Vino može biti “teško”, “lako tijelo”, “srednje tijelo” ili “puno tijelo”.
Nakon što su određene karakteristike ili aspekti okusa vina, dolazimo do možda najsubjektivnijeg skupa pojmova kušanja vina. To su specifični okusi koje kušač vina otkriva u vinu. Budući da ove riječi ukazuju na okuse drugih stvari, a ne ograničavaju se na opisivanje okusa vina, možemo izostaviti korištenje citata. Ovi okusi uključuju maslac, zemlja, trešnja, kava, crni ribiz, cvjetni, papar, limun, kruška, trava, naranča, vanilija, orasi, dim, začin i mineral. Jedinstveniji i, možda, manje ukusni okusi su žvakaća guma, eukaliptus, kremen, divljač, benzin, koža, kvasac, katran, duhan i mačji urin, da spomenemo samo neke.