Kriminalistički istražitelj je profesionalac koji sudjeluje u proučavanju i analizi kriminala u cilju hvatanja kriminalaca i sprječavanja budućih zločina. Postoji mnogo različitih vrsta poslova kriminalističkih istražitelja, koji omogućuju i privatnim i javnim istražiteljima da svoju karijeru prilagode svom osobnom obrazovanju. Poslovi kriminalističkog istražitelja mogu se kretati kroz sva područja kaznenopravnog sustava, od laboratorijskih analiza do svjedočenja kao vještaka.
Obrazovanje može odrediti koju vrstu poslova kriminalističkog istražitelja je profesionalac prikladan za obavljanje. Oni s iskustvom u biološkoj kemiji mogu biti privučeni poslovima koji od njih zahtijevaju znanstveno analiziranje dokaza. Ovaj rad može pomoći u određivanju prisutnosti DNK ili kemijskog sastava tvari poput droga ili eksploziva. Raditi kao analitičar možda ne zvuči tako glamurozno kao jurnjava za kriminalcima po ulicama obasjanim mjesečinom, ali je ključni korak koji pomaže pretvoriti sirove dokaze u kazneni slučaj. Poslovi kriminalističkih istražitelja koji se fokusiraju na laboratorijske ili forenzičke analize mogu biti dostupni putem agencija za provođenje zakona ili privatnih tvrtki.
Privatni kriminalistički istražitelji mogu se zvati i privatni detektivi ili privatni očevi, a imaju prednost odabira vlastitih klijenata i slučajeva. Mnogi pružaju usluge poput provjere prošlosti, nadzora i traženja nestalih osoba. Iako možda ne postoji potrebna obrazovna pozadina za poslove privatnih kriminalističkih istražitelja, mnoge regije imaju posebne zahtjeve za licenciranje, uključujući pismene testove. Privatni istražitelji često su umirovljeni djelatnici za provođenje zakona, a mnogi blisko surađuju s policijskim operacijama kako bi provodili nadzor i ubode.
Istražitelj mjesta zločina posjećuje mjesta na kojima se vjeruje da su se zločini dogodili i traži bitne detalje koji bi mogli pružiti dokaze. Ovi profesionalci često imaju iskustvo u kaznenom pravosuđu i moraju imati istančan smisao za analizu kako bi pronašli važne detalje i zanemarili one trivijalne. Poslovi istražitelja mjesta zločina također zahtijevaju da profesionalac slijedi sve potrebne pravne smjernice koje se odnose na rukovanje i ispitivanje dokaza. Ako su dokazi kontaminirani, dobiveni nezakonito ili se s njima pogrešno postupa, sud ih može odbaciti kao nedopuštene i rezultirati odbacivanjem važnih predmeta.
I privatni istražitelji i istražitelji povezani s provođenjem zakona mogu preuzeti dopunski posao kao vještaci. To im omogućuje da služe kao plaćeni konzultanti koje dovode odvjetnici da daju stručno mišljenje ili daju svjedočenje na temelju neovisne analize podataka s mjesta zločina. Vještaci moraju imati dugogodišnje iskustvo i izvrstan ugled kako bi njihovom mišljenju sud dao odgovarajuću težinu.